書接前回。貞觀二年春二月，北疆大地猶自裹在殘冬的寒意之中。冰雪初融，凍土泛出溼潤的黑褐色，像一塊塊被撕裂的舊甲，裸露著歲月的傷痕。七口關外，朔風捲地，枯草伏地如刀割過的發茬。英國公李績立於高崗之上，身披玄鐵重鎧，肩頭落滿未化的薄雪。他目光如炬，遙望北方茫茫草原盡頭——那裡煙塵不起，人蹤稀絕，唯餘一片死寂。

一名斥候飛馬而來，滾鞍下跪，雙手呈上一封密報。李績接過，拆開細看，眉頭越鎖越緊。報中言道：突厥經此一冬酷寒，牛羊凍斃十之七八，部眾缺糧少食，疫病流行，已有離散之心；更有部落暗中南遷，欲歸附大唐；而頡利可汗近日頻頻召見心腹，似在收拾行囊，密議北撤漠北之事。

“哼！”李績冷哼一聲，將密報攥成一團，“想走？晚了！”

他轉身大步走入軍帳，銅燈搖曳，映得他半邊臉明、半邊臉暗。案前筆墨俱全，他提筆蘸墨，手腕沉穩有力，筆走龍蛇，頃刻間便寫下一封奏表：

＞ “臣李績謹奏：今春以來，突厥困於飢寒，士卒疲敝，部族離心，可汗惶惶若喪家之犬。此誠天亡之機，非人力所能挽回。若縱其北歸漠北，待其休養生息，必復為邊患。臣請陛下即刻下令，命李靖元帥統大軍發起總攻，趁其未及遠遁，一舉殲滅於陰山以南，盡收其地，歸入大唐版圖，永絕北疆百年之憂……”

寫罷，他吹乾墨跡，親自封緘，喚來親兵：“八百里加急，送往長安！不得延誤！”

快馬揚蹄，踏破晨霜，一道煙塵直向南方而去。

此時長安城內，春意正濃。御花園中新栽的稻種已冒嫩芽，在微風中輕輕擺動。李世民與長孫皇后並肩緩步其間，身後跟著幾名執扇宮女。忽有內侍疾步趕來，雙手捧上奏表：“陛下，李績將軍八百里加急奏報！”

李世民接過，展開一看，初時神色凝重，繼而眼中精光一閃，看到“歸入華夏版圖”一句時，猛地一拍大腿，朗聲笑道：“李績所言，正合朕意！此等良機，豈容錯過！”

長孫皇后聞言，亦接過奏表細細閱覽。她眉目溫婉，卻自有決斷。看完後輕聲道：“突厥反覆無常，與我大唐糾纏多年，劫掠邊郡，屠戮百姓，實乃心腹大患。如今其勢衰敗，正是剷除之時。只是滅國之戰，牽涉甚廣，需慮及戰後安撫、降眾安置、糧草排程諸事，不可倉促行事。”

“皇后所慮極是。”李世民點頭，“然戰機稍縱即逝，若待其逃回漠北，再聚兵力，則後患無窮。當速決之！”

當即傳旨，召叢集臣於太極殿議事。

鐘鼓齊鳴，百官雲集。李世民端坐龍椅，將李績奏表高舉於眾：“頡利已成喪家之犬，若不斬草除根，後患無窮！朕意已決：徹底剿滅東突厥，將其故地盡數納入大唐疆域，諸位以為如何？”

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