書接前回，唐營中軍大帳內燭火搖曳，映得帳中諸將面容明暗交錯。徐茂公剛從李世民帳中領了勸降蘇定方的密令，轉身便對著帳中一眾兄弟作揖——上首坐著病體初愈、眉宇間仍帶倦色的秦瓊，左側程咬金正攥著個油餅大嚼，羅士信按劍立在帳角，身後王君可、牛進達、張公瑾等兄弟或坐或立，目光皆聚在徐茂公身上。

“二哥，四弟，老嘎達，還有諸位兄弟，”徐茂公聲音不高，卻字字清晰，“主公有意招九弟蘇定方歸唐，此人勇冠三軍，若能為我大唐所用，平定河北、掃平突厥便多一分把握。方才主公託付，讓我去後寨見九弟，曉以利害、動以情理。只是此事需隱秘，我一人去便好。”

秦瓊聞言，扶著案几緩緩起身，他左臂舊傷仍隱隱作痛，卻強撐著挺直脊背：“三弟心思縝密，此事交你最妥。只是九弟性子剛直，又與我等有舊怨在前，你需多些耐心，莫要急功近利。”

程咬金嚥下嘴裡的餅，拍著大腿道：“三哥儘管去！那蘇定方也是條漢子，只要咱把話說明白，再許他些好處，還怕他不點頭？要是他敢不依，俺老程就提斧去後寨，把他揪來見主公！”

羅士信眉頭一皺，沉聲道：“四哥休要胡言。九哥雖在竇建德麾下，卻從無惡行，且與我等曾有同袍之誼，不可用強。三哥此去，當以情義為先，若能解他心結，比什麼都強。”

王君可亦附和道：“老嘎達說得是。蘇定方最是重情，當年他隨父守郡，為護鄉鄰與賊寇死戰，這份忠義，我等都看在眼裡。如今竇建德已成強弩之末，河北早晚歸唐，只要讓他看清局勢，再念及兄弟情分，歸降之事未必不成。”

徐茂公點點頭，又看向柴紹、曲突通二人：“柴賢弟、曲突將軍，我去後寨期間，中軍防務還需二位多費心，若有河北軍情，先報與二哥處置。”柴紹與曲突通齊聲應下，曲突蓋一旁補充道：“三哥放心，若有異動，我與尚青山、聖印師會帶人巡查，絕不讓人驚擾了後寨。”

諸事交代妥當，徐茂公取過帳外的馬鞭，翻身上了那匹烏騅馬。夜色已深，唐營中只有巡營士兵的火把在風中搖曳，馬蹄踏在青磚地上，發出輕微的“嗒嗒”聲，一路穿過前營、中營，往西南方向的後寨而去。他坐在馬背上，心中卻早已盤算開了：蘇定方如今雖被軟禁在後寨，卻仍有親兵護衛，可見李世民對他的看重；只是此人素來傲骨，若直接提歸降，怕是會惹他反感，須得先從舊日兄弟情說起，再提河北百姓的安危，或許能讓他鬆動。

與此同時，中軍大帳內，秦瓊卻未讓眾人散去。待徐茂公的身影消失在帳外，他才緩緩開口：“諸位兄弟，三弟去勸九弟，咱們也不能閒著。我琢磨著，九弟心中最牽掛的，莫過於他母親。”

這話一齣，帳中眾人皆愣了愣。程咬金撓撓頭：“二哥，你是說蘇老伯母？她不是還在河北饒陽老家嗎？”

“正是，”秦瓊點頭，目光掃過眾人，“竇建德如今被困聊城，其麾下殘部已是窮途末路，難保不會有人狗急跳牆，拿九弟的家人要挾。若老伯母有個閃失，九弟就算歸了唐，心中也會留有芥蒂；再者，此舉也是向九弟表明我大唐的誠意——咱不僅要招他這個人，更要護他的家。”

羅士信眼睛一亮：“二哥想得周全！只是饒陽離此千里，且如今河北道路不寧，派誰去接老伯母才穩妥？”

秦瓊看向張公瑾與牛進達：“公瑾心思細，熟悉河北地形；進達武藝高，能護得周全。你二人各帶五十輕騎，喬裝成商旅，星夜趕往饒陽，找到蘇老伯母后，即刻護送往長安。沿途若遇竇建德殘部，儘量避戰，若避不開，便以大唐旗號震懾，切記不可傷及老伯母。”

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