乾隆五十一年（1786 年），臺灣島上風雲突變，一場由林爽文領導的天地會叛亂爆發了。

這場暴亂其規模、參與人數以及危害程度，均為臺灣歷次叛亂之首——

林爽文生於乾隆二十一年（1756 年），原籍福建漳州平和縣。

乾隆三十八年（1773 年），家境貧寒的林家為謀求生路，隨眾多漳州窮苦人渡海前往臺灣，

然後在彰化縣大里杙莊（今臺中市大里區）落腳，此後以耕田、趕車維持生活。

林爽文身材魁梧，濃眉大眼間盡顯豪爽俠義之氣。

他為人慷慨，真誠仗義，即便生活艱難，仍不忘賙濟身邊之人。

他常念及眾人皆在世間辛苦討生活，能幫則幫。

久而久之，憑藉這份豪情與善良，他結識眾多朋友，在當地漸樹威望。

乾隆四十七年（1782 年），福建平和縣人、天地會堂主嚴煙，為拓展天地會勢力，渡海至臺灣彰化，以布店老闆身份作掩護，秘密招收會員。

天地會，即人們熟知的洪門、洪幫，曾由陳近南領導，其宗旨為“兄弟平等、人人有飯吃”，以“反清復明”為大業。

嚴煙聽聞林爽文俠義之名，遂發展他成為彰化天地會堂主。

林爽文憑藉深厚的群眾基礎，振臂一呼，眾多貧苦百姓紛紛加入天地會。

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