徐錦也拉著姜照的手，輕聲道：“皇后娘娘，你別難過了，姜小將軍他們一定會回來的。等他們回來，我們一起在御花園種桃花，好不好？”

姜照低頭看著徐錦純真的臉龐，點了點頭，露出一絲勉強的笑容：“好，我們一起等他們回來，一起種花。”

風再次吹過，帶著遠處戰場的氣息，也帶著對以後的期盼。

回宮的路上，姜照一直望著西北的方向。徐炙默默地跟在她身邊，沒有說話，卻用行動給了她無聲的撫慰。

回到中和宮，姜照將姜陸送的平安符掛在床頭，又拿出她最喜歡的點心，放在桌上。她走到窗邊，看著窗外的石榴花，心裡默默祈禱：父親，母親，兄長，你們一定要平安歸來，女兒在京城等你們，大衍在等你們。”

姜照每日除了照顧徐翊和徐錦，還要處理後宮的瑣事，偶爾也會去慈寧宮看望太后。可無論多忙，她都會抽出時間，站在宮門口，望著西北的方向，期盼著能傳來父兄凱旋的訊息。

徐炙給她帶來西北的戰報，姜將軍首戰告捷，擊退了匈奴的先鋒部隊；姜陸率領騎兵，偷襲了匈奴的糧草營；姜瑜在戰場上表現英勇，斬殺了一名匈奴小校。

日子一天天過去，夏初的燥熱漸漸褪去，秋天的涼意開始瀰漫。姜照依舊每天站在宮門口，望著西北的方向，手裡的平安符被她攥得越來越舊，卻也越來越溫暖。那裡面，藏著她對家人的思念，也藏著她對未來的期盼。

她相信，父親、兄長和阿澈一定會平安歸來，他們會帶著勝利的捷報。

秋日的風捲著枯葉，撞在長樂宮的窗欞上，發出沙沙的聲響。

姜照正坐在桌前，小心翼翼地整理著給西北寄去的棉衣，指尖剛觸到繡著“平安”二字的針腳，殿外忽然傳來急促的腳步聲。是傳遞軍報的驛卒，一身風塵僕僕，臉色慘白得嚇人。

“皇后娘娘！西北八百里加急軍報！”驛卒跪在地上，雙手高舉軍報，聲音帶著顫抖。

姜照的心猛地一沉，手裡的棉衣落在桌上。她快步上前，指尖顫抖著接過軍報，展開的瞬間，“護國公為護長子姜瑜，身中數箭，於昨日巳時戰死沙場”這幾行字，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在她眼底。

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