蘇軾的住處在西湖邊，是一座不大的院落，但佈置得很雅緻。院子裡種著幾株翠竹，幾盆蘭花，還有一棵老槐樹，樹冠遮天蔽日，擋住了月光，在地上投下一片濃重的陰影。竹子是新栽的，還不太高，但已經透出了幾分清雅之氣。蘭花開了幾朵，幽幽的香氣在夜風中飄散。

正廳中，燈火通明。蘇軾請眾人入座，命人上茶。不多時，一個婦人端著茶盤走了出來。她三十來歲，面容溫婉，舉止端莊，正是蘇軾的侍妾王朝雲。

王朝雲看到王語嫣，微微一怔，隨即笑道：“王姑娘，好久不見。你越來越美了。前年你來的時候，我就覺得你像仙女下凡，如今更是出塵脫俗了。”

王語嫣道：“朝雲姐姐過獎了。”

王朝雲給眾人倒了茶，便退到一旁，靜靜地站著。她不多話，但每句話都恰到好處，讓人如沐春風。倒茶的時候，她特意給王語嫣多倒了一些，輕聲道：“姑娘瘦了，在外面辛苦了。”

蘇軾端起茶杯，喝了一口，道：“王姑娘，前年一別，你去了哪裡？這些年過得如何？”

王語嫣道：“晚輩去了很多地方。大理、吐蕃、契丹，走了不少路。見過不少風景，也見過不少人。有好的，有壞的，有讓人敬佩的，也有讓人不齒的。這一路走來，經歷了不少風浪。”

蘇軾點了點頭，道：“人生在世，總要到處走走。讀萬卷書，不如行萬里路。你去了這麼多地方，見識一定不少。我年輕時也愛到處走，走過大半個大宋。現在老了，走不動了，只能窩在杭州看看西湖。”

王語嫣道：“晚輩確實長了不少見識。但也看到了很多讓人心痛的事。”

蘇軾道：“什麼事？”

王語嫣沉默了片刻，道：“契丹、西夏、吐蕃，都在厲兵秣馬，準備對大宋用兵。晚輩在契丹的時候，親眼看到他們的軍隊調動。那些士兵，個個如狼似虎，虎視眈眈。大宋若不加緊防備，只怕……”

她沒有說下去，但蘇軾已經明白了她的意思。

蘇軾嘆了口氣，道：“這事我也聽說了。朝廷這幾年，只顧著內鬥，忘了外患。王安石的新法，有些確實好，有些卻不得人心。青苗法、免役法、方田均稅法，每一項都加重了百姓的負擔。百姓活不下去了，只好造反。浙東的方廣起義，就是例子。我在杭州也看到了不少流民，都是從浙東逃過來的。”

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