李清露深深看了他一眼：“復郎說得是。”

這時，赫連鐵樹大步走來，見到二人，連忙行禮：“公主，慕容公子，新軍招募的章程已經擬定，請公主過目。”

李清露接過章程，仔細翻閱，忽然指著一處道：“這裡，再加一條：應徵者需透過忠誠考驗。我要的不僅是武功高強的武士，更是忠心不二的死士。”

赫連鐵樹躬身應諾：“末將明白。”

慕容覆在一旁暗暗點頭，眼中閃過一絲讚賞，同時想到剛才李清露的眼神，還是有些心悸，這女兒真是不易相處，以後還是少打聽她的事情，要不然那北冥神功餘下的心法就很難到手了。

陽光漸漸強烈，照在西夏皇宮的金瓦之上，反射出耀眼的光芒。李清露站在高處，俯瞰著腳下的宮城，心中那個一統天下的夢想，越發清晰起來。

赫連鐵樹見公主翻閱章程，神情專注，不敢打擾，靜立片刻，方小心翼翼地開口，聲音洪亮卻帶著幾分敬意：“公主殿下，您離宮日久，如今歸來，實乃我西夏之福。末將斗膽，想請公主移步，再去‘一品堂’看看。那裡……畢竟是您當年傾注心血之地。”

李清露聞言，目光從章程上抬起，眼中閃過一絲複雜難明的光芒。一品堂，這個匯聚三山五嶽奇人異士的所在，曾是她培植勢力、編織資訊網路的重要基石，也是她少女時期便執掌的權柄象徵。遠嫁靈鷲宮後，父王李乾順順勢收回，她那三位皇兄更是迫不及待地將其視為肥肉，明裡暗裡安插了不知多少親信。如今歸來，雖身份尊崇更勝往昔，但手中直接掌控的力量，卻需重新梳理。

“一品堂……”她輕聲咀嚼著這三個字，嘴角泛起一絲若有若無的冷笑，“也好，本宮正想看看，如今的‘一品堂’，還是否有當年的銳氣。”她頓了頓，目光掃過一旁的慕容復，“慕容公子亦非外人，父皇既命你輔佐赫連將軍，一同前去看看吧。”

赫連鐵樹連忙稱是，又對慕容復拱手道：“慕容公子，請！”他心中對這位曾與一品堂有過節的“南慕容”並無太多好感，但公主發話，陛下又有旨意，他自然不敢怠慢。

慕容復神色平靜，心中卻是雪亮。李清露此舉，一為視察舊部，二也是將他推至臺前，借他之力敲打可能存在的異己。他微微頷首，姿態優雅：“公主、赫連將軍，請。”那份世家公子的氣度，即便在經歷了諸多變故後，依舊未曾完全泯滅。

三人遂離了皇宮，穿街過巷，來到城西一處佔地頗廣的府邸。府邸外觀並不十分顯赫，青磚高牆，朱漆大門緊閉，門前兩尊石獸猙獰，門楣上懸著一塊黑底金字的匾額，上書“一品堂”三個大字，筆力遒勁，隱隱透出一股肅殺之氣。

步入大門，景象豁然開朗。前院開闊，以青石板鋪地，兩側兵器架上寒光閃閃，陳列著各式奇門兵刃。正廳宏偉，飛簷斗拱，廳內陳設卻頗為奇特，並非尋常官衙模樣，反而更像江湖門派的聚義廳，只是更多了幾分森嚴規制。穿過幾重院落，可見練武場、丹房、機要庫房等，佈局嚴謹，暗合五行八卦之理，尋常人進入，只怕輕易便會迷失方向。空氣中瀰漫著淡淡的藥草味、金屬氣以及一絲若有若無的血腥氣，混合成一種獨特而令人心悸的氛圍。

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