”謝遠一哂道：“高陽偏遠，又非富庶之地，能有什麼事？！難道袁大丞相想讓狀元公為他修葺祖宅？”謝謙回過頭看著他道：“袁繼宗心思縝密，絕不會行無意之舉，你莫要輕視！”謝遠見父親神色嚴肅，忙低頭應了，又想了想道：“廬江來信了，祖母即日便要起程赴京。”

謝謙嘆道：“定是為阿寶來的！也只有她，能讓十多年不踏京城一步的老太太破例。阿寶要及笄了，老太太怕是要為她定親，到時恐會與袁繼宗正面衝突了。”謝遠皺眉道：“未曾聽說袁家有屬意的人選。”謝謙瞄了他一眼道：“你比三郎還不如！”

謝遠一愣，心道與謝遙有何關係，卻不敢問。謝謙道：“謝隱前日曾報，三郎讓他去打探盧縉。”謝遠奇道：“打探他做什麼？”忽而低聲叫道：“莫非袁繼宗要把阿寶嫁給盧縉？他瘋了不成！盧氏商賈之家，身份低賤，如何配得上阿寶！”謝謙冷哼道：“他本就是沽名釣譽的偽君子！以丞相之尊將親生女兒嫁給寒門，天下庶民豈不爭相傳頌，於他，既博了好名聲，又籠絡了人心，一舉兩得。”

阿寶也聽聞了盧縉外放的訊息，大為吃驚。她雖單純不諳世事，卻並不愚笨，稍稍一想便明白了其中關節，急匆匆跑到書房，問父親道：“可是爹爹讓盧大哥去高陽查那鐵器馬匹之事？”袁繼宗皺眉看著她道：“胡言亂語！”阿寶不依不饒地道：“此事如此危險，那些人連你的侍衛都能殺，可見是兇殘之輩，你怎能讓盧大哥涉險！”

袁繼宗看著她道：“休要再說！你最好忘了此事，以免口無遮攔說了出去，那才是置他於險境！”阿寶含淚望著父親道：“爹爹不能將他換回來嗎？”袁繼宗嘆道：“聖旨已下，如何能換。寶兒，爹爹是在磨練他，以他的才能人品，留在京中未必是好事，況且此事也是他自己同意的。”

阿寶想起那日父親與盧縉在書房密談，盧縉飽讀聖賢之書，信奉的是忠君愛國，父親定是說此事事關家國存亡，這才鼓動地他不顧個人安危，以身犯險。她轉身飛奔出去，口中說道：“我去勸盧大哥！”袁繼宗喝道：“站住！他昨日已經起程赴任！”見阿寶倉皇停住腳步，又道：“家國大事，豈容你這小小女子指手劃腳，還不快回房！”他鮮少有此聲色俱厲之時，阿寶的淚水自眼眶中滑落，叫道：“你對我不好！你不喜歡我！你……我不要你這個壞爹爹！”哭著跑回了後院。袁繼宗疾呼“寶兒”，卻又哪裡喚得回來。

阿寶回到房中又哭了許久，飯也未吃，伏在枕上迷迷糊糊睡去。夢中卻見盧縉滿身鮮血立於榻邊，驚呼一聲坐了起來，只見天色已晚，一輪殘月掛在樹梢，襯得夜色愈發淒冷。她出了一身冷汗，又憂心盧縉安危，哪裡還能再睡著，抱膝坐在床上發愣。

父親不肯相助，她還能找誰幫忙？三哥？不可！三哥無官無職，必定要去找舅舅，舅舅一向與爹爹不和，只怕會害了盧縉。信王？也不行！若是信王問起與盧縉的關係，又該怎麼說？

她無計可施，茫然地望向窗外，餘光掃過掛在牆上的母親的畫像，眼中一亮，豁然開朗，急忙跳下床，手忙腳亂地翻弄一番，片刻便打好了一個小小的包袱。她將包袱背在背上，拉開門正要出去，又停下想了想，轉身來到案邊，提筆寫了幾句話，對著母親的畫像拜了拜，頭也不回地出了房門，消失於茫茫夜色中。

次日清晨，袁繼宗上朝前，特地來看看女兒，見她房門緊閉，召來侍女詢問，得知她昨晚在房中哭了一夜，晚飯也沒吃，心頭微痛，抬手輕敲敲門，門內毫無動靜，想來她不是在睡覺，便是仍在生氣。他長嘆一聲，只覺女兒大了，越發難管教，看了看天色，囑咐侍女幾句，便上朝去了。

待他回府，已是深夜，才到門口，就見管事焦急地等在那裡，他心感不妙，忙下轎問道：“出了何事？”管事雙手奉上一張素箋道：“姑娘走了！”

作者有話要說： 第一卷完結，但現在的字數還分不了卷，下一章進入第二卷：邊城篇

☆、二十、北地邊城

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