李滄瀾剛踏上山道，膝蓋忽然一軟，整個人差點跪倒。

那一瞬間，彷彿有千斤重的東西從脊椎壓下來，骨頭咯吱作響，像是要被碾碎了一樣。他咬緊牙關，單膝撐地，左手按在一塊燒得漆黑的岩石上。那石頭早就被高溫烤酥了，指尖輕輕一碰，“咔”地裂開一道細縫。他的手指用力到發白，手背上青筋暴起，像小蛇盤著，彷彿要把全身力氣都壓進這寸土地裡。

風從斷崖吹來，卷著灰燼和碎石打在他肩上，像刀子刮過衣服。遠處營地的篝火已經亮了，在暮色中閃著微弱的光點。人影晃動，有的低聲說話，有的搬運藥材，空氣裡混著藥味和血腥氣。

葉清歌站在他身後半步遠的地方，沒有伸手扶他。

她一身黑袍隨風輕輕飄著，眉眼冷得像冰雕出來的。她的目光落在李滄瀾的眉心——那裡有一道細細的暗紋，彎彎曲曲的，像是燒糊的符咒印在皮膚下。那是他用“噬靈眼”太多留下的痕跡，每多用一次，這道紋就會加深一點。傳說中，凡開啟禁忌之瞳者，皆以魂為引，血為祭，終將走向自我焚滅之路。而李滄瀾已不知用了多少次，每一次都是與死神擦肩。

“還能走嗎？”她問，聲音不大，卻清晰地穿過風聲。

“不能也得走。”他喘了口氣，硬是站直了身子，脊背繃得像一張拉滿的弓。汗從額頭滑下來，順著下巴滴落，砸進塵土裡。“營地還有人在等。”

話音落下時，他聽見自己心跳的聲音，沉重、遲緩，卻又帶著某種執拗的節奏。他知道那些傷者是誰：昨夜大戰後倖存下來的同門弟子，一個個倒在血泊中，靈氣枯竭，經脈斷裂，若再不救治，便會淪為廢人，甚至魂飛魄散。他們不是別人，是他曾並肩作戰的兄弟姐妹，是他在生死之間一次次護住的人。

兩人一路沉默。

不是冷漠，而是彼此都懂：這時候說再多也沒用。腳步踩在焦土上，發出“咯吱”的輕響，像踩在枯骨上。兩邊都是崩塌的巖壁和燒焦的樹，有些樹幹還在冒藍火，那是殘留的陰煞之氣還沒散盡。這些火焰不會點燃實物，卻能灼傷神識，稍有不慎，便會讓人心智混亂，陷入幻境。

李滄瀾的腳步越來越沉。他能感覺到體內靈力紊亂，混沌靈竅如同一個不斷吸食汙穢的黑洞，正緩緩侵蝕他的本源。自從三個月前那一戰之後，他就再沒能真正休息過。每一次使用吞噬之力，都在透支生命；每一次救人，都在加深體內的汙染。可他不能停。

他曾親眼見過一名師弟因蝕脈毒發作，七竅流血而亡。那人臨死前抓著他的衣袖，眼神空洞：“師兄……我不想變成怪物……”那一刻，李滄瀾發誓，只要他還活著一天，就絕不讓任何人再重複那樣的結局。

醫帳門口掛著一盞青銅燈，燈焰泛著淡淡的紫色，是用鎮魂草油點的，能驅邪避穢。掀開簾子進去，一股腐臭的血味撲面而來。角落裡躺著個年輕弟子，臉色灰白，嘴唇發紫，咳得厲害，一口黑血吐在碗邊，血裡還浮著絲絲灰霧。

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