亞瑟看了他一眼，冷硬的氣氛終於緩和，他重新端起了酒杯道：「內史密斯先生，您言重了。」

內史密斯見他態度鬆動，心裡鬆了口氣：「爵士，其實我前陣子去了一趟朴茨茅斯。

布魯內爾先生的那些圖紙，我有幸過了一眼。大不列顛號確實是個了不起的構想，全鐵殼，螺旋槳，一千五百馬力————不誇張地說，皇家海軍現役任何一艘艦船，跟她比起來都像是上個世紀的遺物。」

亞瑟沒有接話，只是微微側了一下頭，示意他繼續。

「但是————」內史密斯假裝為難道：「爵士，我看到圖紙上的槳軸，全長將近三十英尺，最粗的地方直徑兩英尺出頭。您也是搞技術出身的，所以您肯定知道這意味著什麼。」

就連埃爾德都能看破內史密斯想表達什麼，這位助理秘書適時開口道：「需要一臺全新的鍛造裝置。」

「沒錯！」內史密斯眼前一亮，感激地望向埃爾德：「其實，從前布魯內爾先生設計大西部號郵輪的時候，就曾委託我幫忙設計了一套專供大西部號的鍛錘。但現在看來，即便是那套裝置，對於大不列顛號也還是太小了。而且據我瞭解，目前全不列顛沒有任何一臺鍛錘能夠強大到足以鍛造大不列顛號的槳軸！」

他說完這話，便不再往下說了。

至於亞瑟，他同樣沉默了。

他當然知道「大不列顛號」的槳軸是個難題，布魯內爾跟他提過不止一次，每次說到這件事，那位平時意氣風發的大工程師就會變得支支吾吾，翻來覆去就是「我再想想辦法」「總會有辦法的」之類的廢話。

可能有什麼辦法呢？他亞瑟。黑斯廷斯沒辦法，布魯內爾沒辦法，大西部公司的董事會更沒辦法。

整個英國，有能力造出那種鍛錘的人，一隻手都數得過來，而此刻坐在他對面的這位，恰好是其中之一。

但這不代表亞瑟打算接這個茬，因為他無論如何都不能以官方身份替大西部公司接洽供應商，海軍部可不是蘇格蘭場，他在這裡無論乾點什麼都有一幫人盯著。

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