埃爾德失禮貌地向達拉莫夫人欠身致意：“是的，夫人。家母夏洛特；佩勒姆-克林頓。”“那就難怪了。”達拉莫夫人輕輕點了點頭，語氣裡多了幾分恰到好處的親切：“你們家的名字，在諾丁漢郡可不算陌生。我記得你外祖父那一支，與紐卡斯爾公爵府往來頗密。”

埃爾德這次反應快了些：“確實如此，夫人。不過那些事，已經是上一代人的社交季了。”“話不能這麼說。”達拉莫夫人微微一笑：“在倫敦，上一代人的名字，往往比當代人的履歷更耐用。我聽您剛才提到伊頓和哈羅，想必您對公學教育也頗有見解？”

埃爾德挑了挑眉毛，略帶自嘲的笑道：“如果是從溫徹斯特公學畢業生的角度來說，夫人，我對公學的記憶恐怕並不算愉快。而且，倘若您仔細觀察就能發現，公學提供的教育其實遠沒有大家想象的那麼好。我們都知道，不論是伊頓、哈羅、威斯敏斯特、拉格比、溫徹斯特、查特豪斯還是什魯斯伯裡，幾乎每一所公學都標榜自己能為學生提供最好的古典教育。但是，如果他們沒說謊，那為什麼現如今社會中最有智識、最具文學素養的那群人，卻沒有幾個念過公學呢？”

埃爾德掰著手指給達拉莫夫人一一列舉道：“就拿那些大名鼎鼎的作家和詩人來說吧，狄更斯、布林沃-利頓、迪斯雷利、華茲華斯、柯勒律治、丁尼生，以及您身邊的黑斯廷斯先生，那位亞瑟；西格瑪的本尊，這群能夠代表我們這個時代的偉大人物全都沒有經過公學教育。或者，更不客氣的說，正是因為他們沒有念過公學，所以他們才能成就偉大的。”

亞瑟不知道這小子今天究竟是撞什麼邪了，他剛想開口調侃埃爾德幾句，豈料埃爾德看到他要張嘴，立馬指著亞瑟說道：“喔，亞瑟，我知道你肯定想說，埃爾德，你這個公學畢業生不也是個作家嗎？溫徹斯特培養了你，結果你就這麼詆譭你的母校？”

亞瑟本想出言否認，但是鑑於埃爾德一個勁兒的和他打眼色，亞瑟只得先把到了嘴邊的話嚥下。達拉莫夫人方才還對眼前這位年輕人不以為意，但是當她聽到埃爾德居然也是位作家的時候，她終於來了興趣：“您是作家？請問您有哪些著作……喔，不，我真笨，埃爾德；卡特，難道您就是那位沃爾特；司各特爵士的衣缽傳人嗎？”

在達拉莫夫人看不見的角度，亞瑟已經忍不住衝著埃爾德翻白眼了。

真是拙劣的表演，很難想象這樣的人居然和英國知名錶演藝術家亞瑟；黑斯廷斯爵士畢業於同一所大學。

“夫人，您實在是抬舉我了。”埃爾德說著，還頗為鄭重地抬手按了按胸口：“司各特爵士是站在時代肩膀上的人物，如果我敢以他的傳人自居，恐怕明天一早，全倫敦的書商就該聯名把我告上法庭了。我充其量，只不過是個不太安分的模仿者。寫點舊時代的故事，哄哄那些還未曾見識過真正藝術的普通讀者罷了。這些小玩意兒，實在談不上什麼文學成就。”

海軍部官僚埃爾德；卡特顯然不如知名作家埃爾德；卡特的吸引力大，果不其然，在得知了埃爾德的作家身份後，達拉莫夫人對待他的態度都比先前親切了許多。

“既然如此……”達拉莫夫人明顯帶著幾分真正的好奇：“那麼，我倒想問一句，在溫徹斯特公學的學習經歷，對您的寫作究竟有沒有幫助呢？”

“如果我說毫無幫助，那顯然是在說謊。”埃爾德略微沉吟道：“但如果我說受益匪淺，那又未免太對不起我在溫徹斯特度過的那些年了。”

其實關於埃爾德對公學教育的仇恨，亞瑟在唸大學的時候，就聽這位朋友一把鼻涕一把淚的提起過。儘管公學畢業生的身份在英國社會中幾乎就是紳士的象徵，它們被反覆提及，被用來證明一個人的可靠出身、穩健氣質以及“天然適合承擔責任”的品格。然而，或許正因為無人敢於質疑公學的教育品質，所以它們內部存在的諸多惡習也從未被正視過。

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