第1119章 阿倫。平克頓：美國的新亞瑟。黑斯廷斯？

泰晤士河畔的黃昏總是來得比倫敦其他地方更早一些。

皇家泰晤士遊艇俱樂部的包廂內，燭光在桃花心木的桌面上投下暖黃色的光暈，壁爐裡的炭火燒得很旺，偶爾還能看見幾顆崩出的火星。

埃爾德把外套脫了搭在椅背上，隨後扯了扯緊繃的領口，找了個最舒服的角度歪歪斜斜地窩進了天鵝絨沙發的角落。

亞瑟就坐在他的對面，雙眼放空，不知道在想些什麼。

他的手裡還端著今晚的第二杯波特酒，第一杯按照慣例是站著喝完的，因為對於海軍部二人組來說，只有第二杯波特才算是正式拉開了下班娛樂的序幕。

埃爾德給自己倒了杯酒，按照老習慣一飲而盡後，心滿意足地打了個酒嗝：「想什麼呢？今晚的菜色？」

「在想預算。」亞瑟把酒杯擱在桌上，緊皺的眉頭簡直都快擰成一團了：「大不列顛號的造價又超了。布魯內爾上週給我寫了封信，措辭倒是很客氣，但翻來覆去其實就一個意思，希望海軍部再給他追加五千鎊的技術補貼。」

「五千？」埃爾德挑了挑眉毛，把腿從茶几上收了回來：「他上次找你要錢的時候是怎麼說的來著？爵士，我向您保證，這是最後一次設計變更了。」

「你又不是不知道他，我們的這位大工程師先生每次都這麼說。」亞瑟的話語裡透露著說不出的凝重，尼古拉一世沒有打倒他，帕麥斯頓沒有打倒他，甚至倫敦塔下的子彈也沒有打倒他，但文質彬彬的布魯內爾和宏偉遠大的造船計劃卻快把他擊垮了：「如果我早知道他的專案管理能力這麼糟糕，當初我就該趁早把這個專案斃了。」

埃爾德聞言哈哈大笑道：「算了吧，多往好處想想吧，雖然布魯內爾總是伸手要錢，但起碼他不是個騙子，這傢伙最後總是能把東西造出來的。亞瑟，你得明白這世上還有一種人，花你的錢，住你的房子，學你的手藝，但臨走的時候卻連張便條都不打算你留下。」

「埃爾德，你今天怎麼忽然這麼有自知之明瞭？」亞瑟聞言上下打量了埃爾德一眼：「我想我可能得提醒你一下，海軍部助理秘書已經是我能夠任命的最高職務了。」

「你把我當成什麼人了？亞瑟。」埃爾德義正言辭道：「你該不會覺得我會為了區區幾千鎊的年薪就背叛海軍部吧？」

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