「瑪麗？」迪斯雷利聽到亞瑟提起他的妻子，不無自豪地笑著衝亞瑟眨眼道：「你也知道瑪麗是什麼樣的，她絕不是個聰明女人，她不曾有耐心讀過一本莎士比亞，也不懂希臘語。拉丁語和法語，說話也總是直來直去。但是，不聰明不代表她不明智。她比菲歐娜要明智的多，瑪麗很清楚我是為了錢娶她的，但她不在乎，她就是享受和我在一起的感覺，僅此而已。」

「所以你覺得菲歐娜不明智？」

「關於她是否明智這一點，亞瑟，你心裡一清二楚。」迪斯雷利舉例道：「如果瑪麗處在菲歐娜的位置上，她絕對不會開口問你愛不愛我」這種問題，因為她很清楚你不可能娶她，所以只要能夠待在你身邊，她就覺得很滿足了。但是，菲歐娜不行，她不僅聰明，而且有野心，所以她朝你開口不僅僅是為了確認你愛不愛她，她要的更是黑斯廷斯夫人」的名號。聰明女人或許很聰明，但她們遠不如明智的女人更受歡迎。」

說到這裡，迪斯雷利忽然話鋒一轉，從扶手椅裡坐直了身子：「不過，既然她不願意學著裝傻，而是寧願飛蛾撲火也要追尋那點在外人看來或許十分可笑的尊重，那麼，我親愛的亞瑟，我們不妨換個思路。」

「什麼意思？」

「我的意思是，既然她想要像你一樣受到社會尊重，那就別拿她當女人看了。」迪斯雷利笑了笑：「別把她當成一個女人，別去想她跟你的那些陳年舊帳，也別去想她是不是想要那枚你給不了的結婚戒指。你就把她當成萊德利或者湯姆和託尼，你就當她是在你手底下於了十年的老下屬。」

迪斯雷利站起身，負手踱著步子：「現在，我問你，這個下屬最近狀態很差，工作雖然沒出什麼紕漏，但顯然已經不適合繼續待在原來的崗位上。她的才能超出了現有職務的要求，她的野心也早已不滿足於管著一棟科文特花園的房子。那麼，在條件如上的情況下，你會對她做出何種安排呢？」

這個問題對於亞瑟而言，並不難回答：「如果是這樣的話，我可能會先和她談談，但鑑於我們的談話結果並不理想，我可能會給她兩個選擇。」

「很好，哪兩個選擇。」

「要麼，拿著養老金退休，離開不列顛島，過她想過的生活，而且考慮到她知道的實在太多，她需要保證自己會對未來英國發生的一切事物保持沉默，否則我們之間很難會有什麼好的結果。」

迪斯雷利聞言端起酒杯，挑著眉毛，笑著抿了一口：「聽起來挺冷酷，不過確實是黑斯廷斯風格。不過你也知道，這位老下屬現在不願意激流勇退，她想要謀求更好的選擇，讓自己的職業生涯更進一步。所以，你還是聊聊第二個選擇吧。」

「第二個選擇，如果她不願意拿錢，我可以盡我所能，儘量給她挑選一個合適的去處。但是，班傑明，如果她選這個，我們就又繞回到了剛才的問題上了。我手裡沒有可以給她提供普升的崗位，或者說，我就算有，由於種種原因，她在那個崗位上也很難展開工作。」

迪斯雷利倒也沒否認亞瑟的觀點，畢竟海軍部第二秘書的夫人確實算是一種工作崗位，在英國，尤其是英國的上流社會，妻子的社交地位和手腕將在相當程度上影響丈夫的前途，因此，對於許多政客來說，老婆娶的不好甚至還不如當個單身漢呢。

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