德魯茨基巷的英國俱樂部深陷在濃重的灰靄中，橡木門環折射著冰稜的冷光。

當亞瑟踏入娛樂室時，鼻尖掠過一絲混合著大吉嶺紅茶與哈瓦那雪茄的暖流，書架間泛黃的《李爾王》書脊恰好與普希金蓬鬆的捲髮形成微妙的重迭。

正斜倚在羊皮沙發上與熟人聊天的俄國大詩人見到這位英國騎士到來，難免打趣道：“爵士，您晚到了七分鐘。”

亞瑟摘下半掌手套扔在一旁，用銀質茶匙攪動杯中的柑橘片：“聽說您的《普加喬夫》就要出版了？今年俄國文壇真是過了個豐年，彼得堡的讀者們年初有《青銅騎士》可看，年中又能鑑賞《普加喬夫》。不是我有意要恭維您，但是說實話，撇去巴爾扎克和缺錢狀態的仲馬，您在我認識的文人當中應當是最高產的了。”

普希金聽到亞瑟開口便提起了兩位在俄國備受追捧的法國文豪，頓時提起了興趣。

而原本正和普希金交談的朋友們，也情不自禁地閉上了嘴，開始抬眼打量起這位不知什麼來路的大人物。

普希金謙虛道：“高產？您該瞧瞧我們的朋友果戈裡先生，那小俄羅斯人兩個月就能寫出了一部五幕的諷刺劇，名字叫《欽差大臣》。”

說到這裡，他突然壓低嗓音：“您真應該好好地看一看那部戲，講的是外省官僚如何跪拜假欽差，市長及其夫人和家庭，整個小城的官場都……”

鄰座穿天鵝絨馬甲的中年人趕忙將手裡的雪茄掐滅，小聲提醒道：“我得承認，果戈裡那部戲寫的確實很好。但是，亞歷山大·謝爾蓋耶維奇，沙皇陛下上個月剛簽署了戲劇審查新規……”

亞瑟適時傾倒茶壺，大吉嶺的琥珀色液體沖刷過杯底方糖：“我之所以遲到就是為了那部戲，要我說，那確實是一部不世出的傑作，任何人第一次看都會笑得肚子疼。或許這幕戲在俄國上演是有些困難，但不列顛讀者倒偏愛這類黑色幽默。您知道《英國佬》正在連載的《霧都孤兒》嗎？那裡面對社會現象的批判可比《欽差大臣》嚴厲的多，但是我聽說今年甚至有教士都在佈道時引用了奧利弗·退斯特的臺詞。”

普希金用鋼筆蘸了蘸咖啡漬，在桌布上寫出‘奧利弗·退斯特’的法語拼寫，他的臉色看起來有些古怪：“那位主教總不會引用那句……”

“正是您想到的那句。”亞瑟切下一角司康餅，奶油刀在餐盤上敲出清響：“想象一下吧，在某個禮拜日，牧師們站在教堂的彩繪玻璃下複述第九章的段落——當孤兒院孩子怯生生舉起木碗時說：‘先生，能再給點兒嗎？’”

雪茄煙霧霎時凝固，穿天鵝絨馬甲的紳士笑得嗆出了淚花：“拿救濟院的慘狀當佈道詞？”

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