說起皇家學會這個組織，許多人首先會想起的莫過於艾薩克·牛頓、羅伯特·胡克、亞當·斯密、威廉·配第和羅伯特·波義耳等在各個學術領域大名鼎鼎的研究者。

但實際上，卻甚少有人對皇家學會的成立背景有過深入瞭解。

皇家學會的前身其實是一個由12名科學家自發組成的俱樂部性質的小團體，他們自稱‘無形學院’，成立之初，這個俱樂部也沒有什麼硬性規定，定期召開的目的也只是集合大家一起研究實驗並交流討論各自的發現。

但是在護國公克倫威爾執政時期，這個組織一度被迫解散，直到查理二世1660年復辟後，這群科學家才得以在格雷山姆學院繼續運作。

由於此時對科學感興趣的達官顯貴們越來越多，所以無形學院的成員數量也與日俱增。於是，沒過多久，建設了格林威治皇家海軍學院的克里斯托弗·雷恩爵士便提議應當成立一個促進物理、數學實驗知識的正式組織。

而剛剛復辟的國王查理二世為了贏得這群熱愛科學達官顯貴們的支援，也爽快的為他們頒發了皇家憲章，批准成立‘以促進自然知識為宗旨的皇家學會’。

在皇家學會成立後，他們的會員數量很快便突破200人。但是，會員數量的增加並不代表學術聲譽的增加。

雖然皇家學會成立的最初目的和宗旨是為了促進自然知識和科學的進步，是希望作為一個學術機構來立身的，然而在實際運作中，情況卻並非完全如此。

由於對科研資金和政策扶持的依賴，皇家學會經常需要招納許多擁有寬裕家境或顯赫社會地位的會員，透過從他們手中獲得贊助收入以渡時艱。

長此以往，皇家學會中非科學家人數一直在穩步上升，17到18世紀間的數任會長甚至都不是科學界人士，他們的存在，也使得皇家學會漸漸邁向了清談俱樂部的範疇。

至於王室方面，自查理二世起的往後幾代國王，雖然都公開以皇家學會贊助人的身份自居，但是國王也只是想透過皇家學會來控制其內部的貴族成員，以此樹立自身的威望，而非是要利用科學知識解決實際問題。

所以，王室反倒樂於見到皇家學會里不學無術的貴族成員越來越多，並且從不認為這是一個問題。

不過，好在皇家學會里面雖然從事科學研究的成員還不到一半，但是這一半的成員卻出了艾薩克·牛頓、亨利·卡文迪許等等奇才，所以長達100多年的演變過程中，皇家學會的學術聲譽及社會形象依然在不斷提高。

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