洪熙十五年六月初九的正午，北京城被毒辣的日頭炙烤著，連風都帶著熱浪。錦繡閣內雖堆著好幾盆冰塊，寒氣絲絲縷縷往上冒，兩個宮女手持巨大的團扇，輪流在朱高熾身後輕輕扇著，可老皇帝依舊覺得燥熱難耐，額頭上沁出一層細密的汗珠。他靠在鋪著涼蓆的軟榻上，端起杯裡泡著薄荷的涼茶一飲而盡，杯壁上的水珠順著指縫滑落，卻絲毫壓不住渾身的黏膩。

“這北京城今年的夏天，比往年悶上十倍不止。”朱高熾忍不住抱怨，抬手解開領口的盤扣，連說話都帶著氣喘，“骨頭縫裡都在冒汗，坐著不動都像在蒸籠裡蒸著。”話音剛落，又一陣熱風從窗縫鑽進來，吹得燭火微微晃動，他下意識地皺起了眉頭。

一旁的趙貴妃同樣熱得無精打采，原本精緻的髮髻被汗水濡溼，貼在鬢角微微發亮。她見皇帝煩悶，眼珠一轉，趁機湊到他身邊撒嬌，聲音軟糯如江南小調：“陛下，臣妾聽人說天津衛的海邊涼快得很，海風一吹，半點暑氣都沒有，還有剛打撈上來的海魚海貨，鮮得能掉眉毛呢。陛下帶臣妾去避避暑好不好？”

皇帝一聽“海邊涼快”“新鮮海貨”，頓時來了興致，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮。他想了想，天津衛離京城不遠，一路走運河不過兩日路程，正好能躲開這惱人的暑氣。他當即拍板，聲音都洪亮了幾分：“走！今日就走！咱們去海邊住上幾日，等涼快了再回來！”

朱高熾此行本就只是想跑出去避避暑，圖個清靜自在，壓根沒想驚動太多人。他沒有通知內閣與六部，僅僅讓人去傳司禮監掌印太監王淮，吩咐道：“調派五百禁軍護衛，不用鋪張，一路輕車簡從就行，越快出發越好。”王淮雖覺得皇帝如此倉促離京有些不妥，但見他興致正高，也不敢多勸，只得連忙下去安排。

出發時，皇帝沒有乘坐自己那頂彰顯威儀的十六抬龍輦，而是選擇了趙貴妃日常用的八抬軟轎。轎身繡著淡雅的纏枝蓮紋，沒有半點龍紋標識，從外觀上看與普通貴戚的轎子無異。隨行人員也極為精簡，除了趙貴妃，只有兩名貼身伺候的宮女、負責照看身體的太醫周正、皇帝親信太監李平，以及五百名身著便服的禁軍，一行人悄無聲息地準備妥當。

午後未時，日頭正烈，這支低調的隊伍出了東直門。城門守衛見是貴妃的轎子，前後跟著幾個隨從，只當是貴妃日常出宮散心，例行檢查後便放行，並未多盤問一句。轎子一路往通州而去，準備從那裡換乘運河船隻，順流而下前往天津衛，轎簾被風吹起一角，能看到趙貴妃正笑著給皇帝遞上一塊冰鎮的甜瓜。

經過一日一夜的行程，第二日傍晚，一行人抵達了天津衛行宮。這座行宮依海而建，紅牆綠瓦掩映在蒼翠的松柏間，剛一踏入宮門，便有帶著鹹溼氣息的海風吹來，驅散了一路的暑氣。朱高熾下轎時，深吸一口清涼的空氣，忍不住感嘆：“果然比宮裡舒服多了！”

次日清晨，天剛矇矇亮，朱高熾便拉著趙貴妃在沙灘上散步。腳下的沙子帶著微涼的潮氣，遠處的漁船正趁著晨光出海，桅杆在晨霧中若隱若現。老皇帝望著翻湧的海浪，臉上露出許久未見的輕鬆笑容，轉頭對身邊的貴妃說：“你看這海風，帶著水腥氣，卻比宮裡的薰香好聞多了，連骨頭縫裡的熱氣都被吹走了。”

中午，行宮的廚子按照吩咐，做了清蒸海魚、白灼蝦等幾道海鮮。朱高熾胃口大開，就著清淡的魚湯吃了半碗米飯，這可是他近期食慾最好的一天。飯後，趙貴妃陪他在廊下下棋，老皇帝棋藝不佳卻愛耍賴，輸了棋便要悔棋，逗得貴妃笑個不停，兩人的笑鬧聲順著海風傳到院外。守在行宮門口的禁軍統領見皇帝難得如此舒心，想著不過是臨時避暑，便沒急著將此事上報京城，只在每日的例行奏報裡簡單提了一句“陛下在行宮安歇”。

海風輕拂，浪聲陣陣，天津衛的行宮暫時成了朱高熾的世外桃源。他沉浸在這份遠離朝堂的安逸中，卻不知京城的暗流已愈發洶湧，一場圍繞皇權的風暴，正藉著這夏日的燥熱悄然醞釀，只待一個時機便要驟然爆發。

太子朱瞻基第一時間便從錦衣衛的密報中得知了父親離京出遊的訊息。他對此並不意外，更談不上擔憂——父親近來本就無心朝政，趁暑氣離京避暑也在情理之中。但他並未因此放鬆警惕，當即暗中下令：讓三千營即刻派出500名精騎，神機營調派300名配備燧發槍的火槍手，星夜兼程前往天津衛，隱蔽在行宮外圍加強護衛，確保父皇一行的安全。

其實早在同年五月下旬，京城的暗流便已引起朱瞻基的警覺。身為錦衣衛指揮使的張武曾親自到東宮遞上密報，他身著便服，神色凝重地在朱瞻基耳邊低聲稟報：“殿下，越王朱瞻墉近來行蹤詭秘，頻繁與府外不明人員接觸，且府兵操練頻次明顯增加，深夜常有鐵器碰撞聲傳出，似在演練搏殺之術。”說罷，他從袖中取出一枚月牙形的黑色令牌，“這是從一名與越王府往來的地痞身上搜出的標識，屬下懷疑他們在暗中集結人手。”