接著，一位翰林院學士上前，朗讀完自己的祝壽詞後，也學著胡彬的模樣即興發揮：“臣附議尚書大人所言！臣以為，貴妃娘娘傾國傾城、風華絕代，天下僅此一人！有此佳人伴駕左右，實乃陛下之福，更是我大明之幸！”他說得情真意切，還特意拱手向趙貴妃方向致意。

朱高熾聽著這些恭維，龍顏大悅，當即拍板：“胡尚書與這位學士所言甚合朕意！來人，賞賜二人黃金各五十兩，綢緞十匹！”太監們立刻上前記下賞賜，胡彬與學士連忙跪地謝恩，臉上滿是喜色。

廣場另一側的太子席位上，朱瞻基看著這一幕，忍不住小聲對身邊的太子妃胡善祥嘀咕：“父皇倒是嚴於律人，寬以待己。當年勸我疏遠朵朵時頭頭是道，如今對自己寵妃倒是情真意切，又是賞賜又是炫耀。這後宮女子能在百官面前拋頭露面、接受稱頌的，我朝開國至今能有幾人？”語氣裡帶著幾分無奈的調侃。

胡善祥正給兒子整理衣襟，聞言掩嘴輕笑，儘量壓低嗓音回懟：“你也別抱怨父皇了。等將來你登基，可別讓孫妹妹（指太子側妃孫氏）在百官面前拋頭露面。以她那潑辣剛烈的性子，怕是既受不了這般吹捧，也容不得旁人對自己品頭論足。”

朱瞻基連忙做了個噤聲的手勢，小聲提醒：“噓……這裡人多眼雜，隔牆有耳，我們儘量不談這些私話。”他瞥了一眼不遠處幾位正往這邊張望的宗室子弟，輕輕拍了拍妻子的手，“安心吃酒吧，父皇今日高興，由著他去便是。”

胡善祥會意地點點頭，不再多言，轉而給丈夫夾了一塊清蒸魚。兩人低頭用餐，眼角的餘光卻仍能瞥見御座上的熱鬧——朱高熾正笑著對趙貴妃說些什麼，貴妃掩嘴輕笑，皇帝又舉杯與她共飲，一派其樂融融的景象。

宴席上的喝彩聲、祝酒聲持續不斷，夕陽漸漸西沉，宮燈的光芒越來越亮。朱瞻基望著眼前的繁華盛景，心中卻隱隱有些複雜——父親的享樂雖無損國本，可這般將後宮妃嬪推到朝臣面前的舉動，終究不合禮制。只是今日壽宴，他不便多說，只能將這份心思暫時壓在心底，繼續陪著眾人舉杯祝壽，將太子的沉穩得體扮演到底。

諸位皇子的席位設在御座左側，與百官席隔出一道淺淺的迴廊。隨著宴會氣氛愈發熱烈，杯盞交錯間，眾人也漸漸喝得酩酊大醉，連平日裡最拘謹的宗室子弟都放開了酒量，席間笑語不斷。

越王朱瞻墉與岐王朱瞻崅恰好同坐一桌，這對兄弟的年齡差距實在懸殊——37歲的朱瞻墉鬢角已染風霜，而10歲的朱瞻崅還是個稚氣未脫的孩童，哥哥比弟弟大了整整27歲，差了近乎一代人。兩人平日裡交集不多，此刻同席，也只是偶爾客氣地碰杯，並無太多話語。

朱瞻墉接連飲了幾杯烈酒，酒氣直衝頭頂，眼神漸漸迷離。他斜倚在椅背上，目光漫無目的地掃視著廣場，模糊間正好看見趙貴妃獻舞完畢，正嬌喘吁吁地回到御座旁，纖手被皇帝握著，半依偎在朱高熾懷中飲酒。

她鬢髮微亂，薄紗裙因舞動而更顯貼身，眉宇間那股被酒意與笑意暈染的嬌俏模樣，是他府裡那些循規蹈矩的姬妾從未有過的風情，一時間竟看得有些發直，連手中的酒杯都忘了放下。

此時的趙貴妃幾杯美酒下肚，早已雙頰緋紅如桃花，眼波流轉間顧盼生姿。她端著酒杯向百官致意時，目光無意間掃過皇子席，恰好與越王朱瞻墉的視線撞在一起。她並未多想，只當是尋常的目光交匯，微微頷首便移開了視線，卻不知這一眼在朱瞻墉心中激起了漣漪。

越王心裡頓時像被貓爪撓過一般發癢，酒意壯膽，他忍不住側過頭，對身旁正低頭小口吃飯的朱瞻崅小聲說：“崅兒，你母親今日……可真美啊。”語氣裡帶著幾分不易察覺的輕佻。

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