賽罕王的隊伍像一群迷途的羔羊，在山西腹地的雨幕裡跌跌撞撞。士兵們早已分不清方向，馬蹄深陷在泥濘裡，每一步都要費盡全力拔出，連最熟悉地形的嚮導都皺著眉，手裡的羊皮地圖被雨水泡得發漲，字跡模糊得像一團墨漬。“王爺，咱們……好像又繞回昨天的山坳了。”嚮導的聲音帶著哭腔，指著路邊一棵被雷劈斷的老槐樹——樹幹上還留著他們昨夜刻下的記號。

賽罕王勒住馬，望著那棵焦黑的老槐樹，突然生出一股砸了馬鞭的衝動。可沒等他發作，天空就像被捅破了的水缸，瓢潑大雨傾盆而下。豆大的雨點砸在頭盔上，發出“噼啪”的脆響，視線瞬間被白茫茫的雨霧切斷，連十步外的同伴都只剩個模糊的影子。

這場暴雨連下了三天三夜。黃河的支流在雨水沖刷下暴漲，渾濁的黃水漫過堤岸，像脫韁的野獸般吞噬著兩岸的土地。賽罕王的軍營本就紮在離河岸不遠的低窪處，一夜之間就變成了澤國——積水漫過膝蓋，帳篷被衝得東倒西歪，戰馬在水裡焦躁地刨蹄，嘶鳴聲被雨聲吞沒。

“快牽馬上山！”賽罕王嘶吼著，率先跳下馬背，蹚著齊腰深的水往高處走。泥水冰冷刺骨，腳下的淤泥像無數隻手，拼命拉扯著他們的腳踝。有個千夫長騎著匹白馬，試圖衝在前面開路，卻不慎踏入被淹沒的河道漩渦，只聽一聲驚呼，連人帶馬就被捲進渾濁的黃水裡，轉瞬便沒了蹤影，只有一副馬鐙浮在水面上，打著旋兒漂遠。

不遠處，五六個士兵手拉手組成人牆，想互相攙扶著前進，可沒走幾步，腳下的淤泥突然塌陷，幾人驚呼著一起沉了下去，只有一隻手在水面上徒勞地抓了抓，很快就被渾濁的泥水徹底吞沒。

賽罕王終於帶著殘餘計程車兵爬上了附近的山頭，回頭望去，營地所在的窪地已成一片汪洋，渾濁的黃水裡漂浮著帳篷碎片、兵器和戰馬的屍體。他癱坐在溼滑的岩石上，雨水順著頭盔的邊緣流下，在下巴上匯成細流，混著不知是雨水還是淚水的液體，滴落在沾滿泥漿的甲冑上。

“大哥簡直就是個做夢的王！”賽罕王忍不住低吼，聲音裡滿是壓抑的憤怒，“他在北岸舒舒服服地待著，一句輕飄飄的‘襲擾糧道’，就要我們在這鬼地方送命！這根本不是打仗，是送死！”

身邊的副將低著頭，不敢接話。他們都知道，賽罕王說的是實話——從出發那天起，這支隊伍就像被命運詛咒了一樣，先是被鐵砂米折騰得半死，如今又遭逢洪水，剩下計程車兵不足四千人，個個面黃肌瘦，連握刀的力氣都快沒了。

抱怨歸抱怨，路還得繼續走。賽罕王抹了把臉，掙扎著站起來，清點人數後，帶著隊伍鑽進了山間的密林。可兩天後，當他們撥開最後一片灌木叢時，所有人都僵住了——眼前赫然是奔騰的黃河，渾濁的河水拍打著岸邊的岩石，濺起的水花打在他們臉上，冰冷刺骨。

“繞……繞回來了？”有個士兵喃喃自語，手裡的彎刀“哐當”一聲掉在地上。這聲脆響像個訊號，崩潰的情緒瞬間在隊伍裡蔓延開來。有人癱坐在地上嚎啕大哭，有人拔出刀對著天空亂砍，還有人直接跪倒在泥地裡，對著黃河的方向磕頭，嘴裡唸叨著“長生天保佑”。

山對面的高坡上，張輔正用望遠鏡觀察著這一切。老將軍花白的鬍鬚在風中飄動，臉上卻露出了難得的笑容，他拍著副將的肩膀道：“此乃天意助我。”

望遠鏡裡，瓦剌人的隊伍像一群喪家之犬，在黃河岸邊漫無目的地徘徊，曾經的彪悍蕩然無存，只剩下麻木和絕望。明軍計程車兵們趴在山坡的草叢裡，看著這副景象，個個摩拳擦掌，只等老將軍一聲令下，就能衝下去將他們一網打盡。

“再等等。”張輔放下望遠鏡，目光深邃，“他們的骨頭還沒徹底散架，再磨一磨。”他知道，對付這種已經瀕臨崩潰的敵人，不需要急著動手——飢餓、絕望和迷失方向，會比刀槍更有效。只要再等一等，等到他們連站起來的力氣都沒有，等到最後一絲鬥志被消磨殆盡，那時再出手，才能不費吹灰之力。

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