窗外，江風捲起簷角的銅鈴，叮噹作響，似是在為這最後的遺言伴奏，又似在為即將消逝的偉大靈魂哀鳴。

“朕必繼公之志，揚大明帆於四海。”皇帝俯身，將承諾一字一句清晰送入鄭和耳畔。掌下的手指微微一顫，老人凹陷的面頰竟浮現出一抹紅暈，乾涸的眼角滲出渾濁的淚水，在佈滿皺紋的臉上蜿蜒成河。

這抹笑容，是歷經千帆後終得回應的釋然，是將畢生心血託付給明君的寬慰，更是得知自己傾注一生的大航海事業不會後繼無人後的欣慰。

子時的更鼓聲穿透雨幕，帶來了噩耗。朱高熾剛在行宮歇下，便聽聞急促的腳步聲與壓抑的啜泣聲由遠及近。皇帝問訊心頭一緊，立刻起身，向著鄭和的居所狂奔而去。

趕到時，屋內燭火在穿堂風中明滅不定，映得床榻上的身影愈發單薄、淒涼。老人察覺到熟悉的氣息，黯淡的瞳孔艱難地聚焦，望向皇帝的眼神中流露出幾分釋然與欣慰，嘴角勉強牽動，想要再說些什麼：“陛下……防沿海倭寇……”

氣若游絲的話語裡，藏著對海疆最後的牽掛：“臣去……見先帝……”

話音戛然而止，握著皇帝的手無力地垂下，在錦被上砸出一聲悶響，彷彿是生命最後的迴響。

郎中上前把脈，片刻後，神色悲慼，伏地叩首：“老公公……駕鶴西去……。”朱高熾怔怔地望著床榻，雨點選打窗欞的聲音突然變得震耳欲聾，彷彿要將他淹沒。

“算是喜喪吧……”皇帝喃喃自語，聲音空洞得如同空蕩的寶船艙，“去見太宗皇帝，該有說不完的話……”話語中，有對鄭和離世的寬慰，卻也難掩深深的迷茫與失落。

驛館外，聞訊趕來的舊部們圍聚在廊下，淚雨與風雨交織。那些曾隨鄭和踏浪遠洋的百戶、把總，此刻或抱頭痛哭，或怔怔望著夜空，神情恍惚。曾經威風凜凜的船隊旗手，顫抖著解開腰間的銅哨——那是鄭和親賜的信物，此刻卻只能吹出嗚咽的調子，與雨聲、江濤聲混作一團，為這位傳奇的航海家送行，也為一個輝煌時代的落幕，奏響悲傷的輓歌。

洪熙三年三月初一，晨曦初露，東海與南海之濱同時奏響激昂樂章。浙東的舟山群島浪濤翻湧，浪花拍打著嶙峋礁石；福建的小琉球島椰影婆娑，海風裹挾著鹹澀氣息；兩廣的瓊州府沙灘綿延，潮水退去後留下晶瑩貝殼。

第一縷陽光刺破薄霧，震天禮炮驟然炸響，驚起萬千海鷗盤旋天際，潔白羽翼遮蔽半邊蒼穹，似在為大明海上新力量的誕生而歡舞。

舟山港內，百艘戰船如巨獸整齊列陣。船帆尚未展開，卻已透出磅礴氣勢。隨著錦衣衛們齊聲吆喝，覆蓋在統帥樓匾額上的硃紅綢布如紅雲般飄落。

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