正月初九的晨霧還未散盡，紫禁城南廡的內閣值房依舊亮著徹夜未熄的燈火。

數十名中書舍人埋首案牘，狼毫在宣紙上疾走如飛，將皇帝口述的旨意化作工整的硃砂批紅。當值太監們捧著蓋有"皇帝之寶"的明黃聖旨疾步而出，廊下銅鈴叮咚作響，驚起簷角凍得蜷縮的寒雀。

朱棣斜倚在乾清宮蟠龍床上，骨節嶙峋的手指捏著一疊兵符，燭火在他深陷的眼窩裡投下晃動的陰影。

昨夜議事至丑時三刻，楊榮的勸阻、夏元吉的慫恿、金幼孜的憂慮，猶在耳畔交織。案頭的沙漏已換過六次，最終他抓起硃筆，在奏疏空白處重重寫下"親征"二字，墨汁浸透三層宣紙，洇出猙獰的黑暈。

慈慶宮。

宮內到處瀰漫著濃重的藥香，炭盆裡的銀絲炭燒得噼啪作響。朱高熾裹著織金錦被半靠在羅漢床上，蒼白的面色與絳紫色的寢衣形成刺眼對比。

前日早朝歸來時，西華門屋簷上突然墜落的積雪灌進脖頸，寒氣直入肺腑，導致朱高熾此刻發起高燒。此時此刻，朱高熾每說一句話都要伴著劇烈的咳嗽，震得端著的藥碗泛起層層漣漪。

"你爺爺這次調動了大概多少兵馬？"話音未落，朱高熾便咳得滿臉通紅。

張妍慌忙放下藥罐，輕拍丈夫後背，鬢邊的東珠步搖隨著動作輕輕晃動。

朱瞻基坐在床前一張圈椅上，玄色錦袍下襬拖在青磚地上。

作為皇太孫，朱瞻基自幼跟隨祖父朱棣研習兵法，此刻垂眸思索片刻，便條理清晰地回覆道："今日早朝，爺爺諭令徵調山西、山東、陝西、河南、遼東五都司精銳，又著西寧、鞏昌、洮、岷諸衛整軍待命。"

朱高熾猛地坐直身子，牽動肺腑又是一陣劇咳。張妍見狀急忙扶住他顫抖的肩頭，卻被他揮開衣袖。

朱高熾顧不上許多，拖著病體艱難挪到書案前，貂裘滑落也渾然不覺，手指在邊防輿圖上快速丈量："再算上京師三大營的十二萬步騎，還有宣府、大同的留守部隊……"

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