夜涼如水，阿竹從床板下摸出那本殘破的功法。泛黃的紙頁上，“引氣入體”四字早已被歲月磨得模糊，邊角還沾著當年被聚靈閣門檻蹭上的靈灰，那灰中殘存的微弱靈氣，像根細針，輕輕刺著他的指尖。

指尖一遍遍撫過字跡，十二歲那年被拒於聚靈閣外的屈辱猛地翻湧上來——那名煉氣修士捏著他的手腕，靈識掃過便冷哼一聲“四靈根駁雜，連引氣都難”，語氣裡的輕蔑像淬了冰；圍觀者的鬨笑聲更如潮水，將他的自尊淹沒在塵埃裡。

這靈衍界，靈脈縱貫大地如蛛網，可修煉資源卻被宗門大族攥在掌心。頂尖勢力壟斷著上品功法與礦脈，像他們這樣的山野平民，連一本完整的《基礎吐納訣》都求而不得。阿竹曾對著院中那處微弱的靈脈節點吐納半年，靈力如指間沙，怎麼也引不進體內，最終只能在老郎中的嘆息裡認命。

搜捕隊的懸賞卻像團火，在他心底越燒越旺。《引氣訣》全本、十塊下品靈石——那是能敲開修煉之門的金磚。若王七真是那名逃犯，只要揭發，不僅能得懸賞，說不定還能被搜捕隊看中，從此擺脫日日採藥的命。

念頭一旦生根，便瘋長成藤。阿竹開始偷偷跟著王七，發現他每日採藥時，總會藉口“探路”繞到青霧山深處的隱蔽山谷。谷口被“迷蹤藤”遮得嚴實，藤葉上的迷幻靈光能擾人視線，阿竹只能躲在遠處的古樹上，望見王七坐在青石上，雙手結著複雜的“聚靈印”，周身縈繞著淡薄的土黃色靈光，那光與黃石髓的氣息如出一轍。每次從谷中回來，王七的面色都紅潤幾分，衣衫上還沾著不易察覺的靈氣塵埃，顯然是剛吸收過精純靈力。

更讓他確信的是，一日午後，趁王七隨老郎中去鎮上售藥，阿竹溜進了他的屋。在枕下摸到那個硬布包，開啟的瞬間，土黃色靈光微微亮起——正是那塊黃石髓，此刻已縮小近半，靈光也淡了許多，顯然被吸收了大半靈力。

阿竹猛地捂住嘴，心臟狂跳得幾乎要衝破胸膛，靈識不受控制地劇烈波動。他終於敢肯定：王七一直在用黃石髓修復金丹，他就是那名被搜捕的重傷金丹修士！布包上還殘留著王七的體溫，可阿竹的指尖卻一片冰涼——一個抉擇如巨石壓在心頭：是揭發王七換一場修煉機緣，還是守住秘密，報他那日救命之恩？

青霧鎮的晨霧還未散，鎮口已鬧鬨鬨一片。阿竹挎著藥籃路過時，見人群圍了個圈，中央搭著臨時告示臺，一名身著青色勁裝的修士立在臺上。他腰間佩劍泛著冷冽的靈光，周身縈繞的靈力比過往的搜捕隊員濃郁數倍——那是築基修士才有的靈壓，厚重如遠山。

“在下佐藤，即日起接管青霧山搜捕事務。”修士的聲音裹著靈力傳開，帶著不容置疑的威嚴，“凡提供逃犯王七線索者，除十塊下品靈石外，可直接入我大和國本地分部，修習基礎吐納功法！”

話音落，佐藤抬手一揮，掌心騰起一簇橙紅色火焰。火焰在他指尖流轉，時而化作飛鳥振翅，時而凝成劍形嗡鳴，引得臺下眾人驚呼連連。阿竹擠在人群最前，眼睛死死盯著那團跳動的火焰，心臟像被一隻無形的手攥緊——那是他夢寐以求的力量，是能讓他掙脫凡人身份的鑰匙。

他想起昨夜輾轉難眠時，指尖劃過“引氣入體”四字的澀感；想起鎮上修士那句“難成氣候”的輕蔑；再想到王七夜裡打坐時，從窗縫飄出的淡淡靈氣——比起虛無縹緲的“報恩”，能親手握住靈力的誘惑，實在太致命。

阿竹攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲也渾然不覺。他悄悄退出人群，挎著藥籃繞到鎮西的“迎客客棧”——那是搜捕隊的臨時駐地。客棧門口守著兩名修士，腰間令牌刻著“大和”二字，靈力在令牌上流轉，透著肅殺。阿竹深吸一口氣，硬著頭皮走上前。

“我、我有逃犯的線索要報。”他聲音發顫，手心的血漬蹭到了衣襬上。守院修士對視一眼，其中一人掀開門簾：“進來吧，找田中副手說。”

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