李陽咬了咬牙，抓起身邊的登山繩：“你讓車隊先退到二號支流建立防線，我從地下河潛過去支援。”

“潛過去？”陳默的聲音陡然拔高，“那條河道里全是噬靈菌的菌絲，上次派去的探測機器人剛進去就被腐蝕成了廢鐵！”

“放心，我有這個。”李陽拍了拍腰間的竹筒，裡面裝著鎮魂木最新分泌的汁液，是周伯剛讓人從鐘樓廣場送下來的，金黃色的液體像融化的蜂蜜，沾在皮膚上能感覺到微微的刺痛，卻能讓靠近的菌絲瞬間蜷曲枯萎。

他解開戰術背心上的卡扣，將草木心經貼身藏好，又往靴筒裡塞了兩袋淨化粉，這才拽著登山繩滑入地下河。河水比想象中更涼，刺骨的寒意順著毛孔往裡鑽，卻讓他混沌的大腦清醒了幾分。鎮魂木的汁液在水中緩緩擴散，形成一圈金色的漣漪，那些試圖靠近的綠色菌絲一觸到漣漪就化作青煙，留下細小的泡沫在水面破滅。

河道比地圖上標註的更狹窄，多處地方只能側著身子才能透過。頭頂的鐘乳石垂下來，像倒懸的利劍，李陽不得不時刻低頭躲避，頭盔撞在岩石上發出沉悶的響聲。他能“聽”到周圍的動靜——菌絲啃食岩石的沙沙聲，遠處水流撞擊暗礁的轟鳴，還有某種細長生物劃過水面的窸窣聲，像蛇，卻比蛇更黏膩。

突然，腳踝傳來一陣拉扯感。李陽猛地低頭，只見一團墨綠色的菌絲纏住了他的靴底，正順著鞋帶往上爬，所過之處，防水布料迅速腐爛，露出裡面的纖維。他立刻摸出竹筒，倒出一點金色汁液，菌絲瞬間像被潑了沸水，瘋狂地收縮，最終化作一灘黑水沉入河底。

“媽的。”他低罵一聲，加快了划水的速度。剛才那一下耽誤了至少三分鐘，而他能感覺到，古老水草的防護網正在發出越來越微弱的“呼救”，那些生長了千年的植物，正在噬靈菌的侵蝕下痛苦地顫抖。

轉過一道彎，前方突然亮起微弱的紅光。李陽心中一緊，握緊了腰間的工兵鏟——鎮魂木的汁液能剋制綠色菌絲，卻不知道對這種變異的紅色菌絲有沒有用。他悄悄靠近，躲在一塊突出的岩石後探頭觀察，只見前方的河道中央，漂浮著一團籃球大小的紅色菌絲球，無數條細線狀的菌絲從球上延伸出來，像血管般扎進周圍的岩石裡，岩石表面正以肉眼可見的速度變成紅褐色，滲出粘稠的汁液。

更可怕的是，那些紅色菌絲上還吸附著不少白色的小點，仔細一看，竟是被菌絲包裹的魚——它們的身體已經僵硬，鱗片脫落，卻還保持著遊動的姿態，像是被瞬間定格的標本。

李陽屏住呼吸，慢慢後退，想繞開這片紅色區域。可就在這時，紅色菌絲球突然劇烈地搏動起來，像顆畸形的心臟，那些扎進岩石的細線猛地收縮，岩石表面的紅褐色迅速蔓延，竟在石壁上形成了一張模糊的人臉輪廓，眼睛的位置恰好是兩個幽深的孔洞，正死死“盯”著李陽藏身的方向。

他知道自己被發現了。沒有猶豫，李陽抓起工兵鏟，將竹筒裡的汁液一口氣倒在鏟刃上，朝著紅色菌絲球猛衝過去。汁液在水中劃出金色的軌跡，那些紅色菌絲似乎感受到了威脅，紛紛從岩石裡拔出，像無數條血紅色的鞭子，朝著李陽抽來。

第一鞭抽在他的護臂上，特製的凱夫拉材料竟像紙糊的一樣裂開，火辣辣的疼痛瞬間炸開。李陽悶哼一聲，藉著衝勢縱身躍起，工兵鏟帶著風聲劈在紅色菌絲球上。

“滋啦——”

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