吳鵬展猛地抬頭，看的入迷早忘了時間的他一臉詫異：“這麼快？我看看畫得咋樣，可別把我畫醜了！”說著就湊了過來，看清畫後咋舌道，“這花廊下的小生瞧著倒風流，就是這臉……怎麼不像我？”

“你還真想讓我把你這張臉畫上去，好讓胡添翼那傢伙見了編排你？”雲新陽打趣道。

“也是，”吳鵬展摸了摸下巴，“不過有我這畫中人撐著，你這畫指定能賣個好價錢，可別忘了分我一半！”

“我忘不忘的無所謂，只要你忘不了不就行了嗎？”雲新陽一邊將畫紙放到一邊的桌子上仔細鋪平，順手用鎮紙壓住邊角，以防被風捲起。

“說的也是，只要我沒忘，到時候你敢賴賬不給銀子？”吳鵬展揚起下巴，語氣裡帶著幾分傲嬌。他看著雲新陽收拾畫架畫筆，指尖無意識地摩挲著書頁邊緣，忽然想起府學放榜時的名次，臉上的輕鬆淡了幾分，“你想過沒有？徽安府下轄七個州府，每年鄉試取的舉人滿打滿算不到四十個，分攤下來每個州府撐死六個名額都不到。咱安青府的教化水平在這七個州府裡頭本就算中下等，往次鄉試能上榜的不過三四人。就咱倆現在府學的名次，餘下日子就算拼了命夜以繼日地苦讀，今年下場怕是也只能當陪跑，連榜單的邊兒都摸不著。”話語裡滿是洩勁的頹唐。

雲新陽點了點頭，將硯臺蓋好收進木盒：“這話我早琢磨過。就算撞大運混上榜單，名次也定然難看。我向來覺得，要麼不做，要做就得做到最好。反正咱倆年紀小，再等三年也才十七歲——說句不謙虛的，多少讀書人這歲數還在前往院試的路上奔跑，咱倆算是領先的了，最起碼是在起步跨往鄉試的路上。”他平日裡話不多，今兒倒是難得說這許多。

“這麼說，你是真打算放棄今年鄉試了？”吳鵬展挑眉，其實心裡早有預感。

“你不也早拿定主意了？”雲新陽笑了笑，聲音壓得低了些，“不過這事咱倆心裡有數就好，先別往外說。你想，楊家寶名次在咱倆後頭，今年還卯著勁要下場試試。他要是知道咱倆早早棄權，保不齊得糾結該不該繼續，萬一洩了氣就不好了。”

“這點分寸我還沒有？”吳鵬展撇撇嘴，“不然你當我為啥特意在小院裡跟你說這個，不在府學那大庭廣眾之下？”

雲新陽沒再接話，低頭將畫筆一一插進筆簾。吳鵬展也起身搭手，一手捏著書卷，一手拎起畫架往內屋走。

雲新晨前幾日去後山巡視，見自己扦插的枸杞苗成活率竟出奇地高，抽出的新枝已有幾寸長，嫩生生的，在風裡搖搖晃晃，長勢喜人。他又組織人仔細薅了遍草，連草根都撿得乾乾淨淨。自家地裡的麥子雖沒來得及去看，但聽老黑他們幾個說，每塊地裡的麥穗都顆粒飽滿，眼看就是個豐收年。至於荒地那邊的零碎活計，雖有些忙不過來，倒也不算打緊。他實在不明白，家裡事事順意，爹這些日子怎麼總皺著眉，像是有天大的心事，今日午飯後，他終於忍不住開口問道：“爹，您這幾日愁眉不展的，是有啥難心事？”

雲老二嘆了口氣：“一來是麥收的事。今年上半年雖說風調雨順，午季沒絕收，可八成人家的麥種不頂用，麥子收得稀稀拉拉，糧荒壓根沒過去。咱家的麥子要搶收，就眼下這幾個人手肯定不夠。我去鎮上短工市場看了兩回，工錢開得高倒在其次，關鍵是踏實能幹的早就被人簽了長工，剩下的那些看著就懶散，站沒站相坐沒坐相，哪像是肯下力氣幹活的？”

“嗨，我當多大事呢！”雲新晨一聽就笑了，眉眼都舒展開來，“這倒怪我，忘了跟您說。咱家新房子不是都蓋齊了？剩下整理院子的活計也用不了幾天，跟著劉叔那五個匠人也快閒下來了。您也知道，裡頭三個是農家出身，農忙時本就會去鄉下打短工，農活樣樣拿得起放得下。昨天他們還問我，家裡麥收要不要僱人，我都應下了。就連劉叔和方老頭、花小子也想留下搭把手，說割麥子不拿手，但運麥子、曬場、翻場、堆草這些雜活都能做得來，工錢比割麥的少些也樂意，反正閒著也是閒著。我還嫌人多了些，正想問問您呢。”