老爺子的那個院子，偏僻得很，他老人家幾年都未必踏足一次。平日裡，只有老胡和後院那個無兒無女的燒飯婆子守著，日子過得像院裡的青苔，簡單到近乎寡淡——每日里不過是劈柴挑水、生火做飯，連說話都省了大半。

老胡昨晚回去想著，老爺子信裡交代，一定要好好的招待小秀才，當然還有一句話“別又瞎胡鬧，這幾個孩子不能玩。”，呵呵被他當成耳旁風，自動忽略了，如今一下子來了這麼多小子，不說別的，糧食蔬菜都得多備上些，他還想著要不要再去買兩個人，自己可不會伺候人。

這麼打定主意，老胡天不亮就起了身，路過街口那家牙行時，他抬腳就邁了進去，挑來揀去，選了個膀大腰圓的丫鬟——瞧著就利索，再配個手腳纖細的小廝——機靈勁兒倒足。然後帶著兩人往市集上一紮，便開始了瘋魔般的採購，直忙到日頭爬到頭頂，才算停了手。

晌午時分，老胡帶著丫鬟小廝，拎著大包小包回到小院，額頭上的汗珠子都順著臉頰咕嚕嚕的往下滾。

從昨天半夜起，他就覺得身上不得勁，說癢不癢、說疼不疼，像是有小蟲子在皮肉底下爬。今兒早起，那股癢意越發明顯，這會子被汗水一漬，更是癢得鑽心。他把東西往廊下一扔，幾步衝到後院井邊，打了滿滿一桶涼水，三下五除二剝了外衣，兜頭澆了下去——“嘶”的一聲，涼水順著脊樑骨往下淌，那股子癢意總算壓下去些。換了身乾淨衣裳，他便溜溜達達往雲新陽他們住的跨院去，想瞧瞧那幾個小子在搗鼓些什麼。

誰料剛走進跨院，就見三間屋子的門都敞著，屋裡卻靜悄悄的，連個人影都沒有。他探頭往屋裡瞅瞅，屋裡空空如也，啥也沒了。愣了愣，隨即無奈地呵呵一笑：“果然跟老爺子說的一樣，這幾個孩子玩不得。”他還在琢磨，不就是昨兒逗他們玩，讓打桶水收了兩個銅板嗎？這就鬧脾氣跑了？沒得玩了。只是他現在還沒有明白這玩不得的真正意思是什麼？

他半點沒覺得自己昨兒的舉動過分，更沒意識到是自己“玩脫了”。可不管怎麼說，這爛攤子是自己弄出來的，總得自己收拾。他咂咂嘴，心裡盤算著：下午把院裡的活計忙完，明兒一早就去府學附近轉悠，定要把那幾個小兔崽子拎回來，好好“伺候”著，看他們還敢不敢跑。

可等今天早上，老胡忙完院裡的事，慢悠悠晃到府學門口，才猛地一拍大腿——壞了！他既不知道那幾個孩子姓甚名誰，也不曉得他們打哪兒來。更要命的是，他這臉盲症是出了名的，昨兒只顧著逗樂子，壓根沒正經瞧過孩子們的模樣，如今別說叫出名字，就是他們站在跟前，只要不主動搭話，他都認不出來！“我這還沒玩盡興呢，怎麼就覺著闖了大禍？”他蹲在府學牆根下，撓著後腦勺直犯愁。

想起老爺子信裡特意交代，要照看好孩子們的吃喝，還得教他們練功，如今人都找不著了，這差事算是徹底辦砸了。“唉，只能等著老爺子來了受罰嘍。”他耷拉著腦袋往回走，心裡頭又盼著：好在老爺子不常來，說不定等他來的時候，這幾個小子早就離開府學了，眼不見心不煩。

一路蔫頭耷腦地走回小院，身上那股癢意又冒了出來，比先前更甚。到了晚上練功時，他更是心浮氣躁——往日里順暢流轉的氣脈，今兒竟帶著幾分滯澀，像是被什麼東西堵住了似的，手腳也軟綿無力，提不起勁來。“難道真是老了？”他皺著眉運完最後一口氣，“就這點癢，竟能讓我靜不下心來？”

另一邊，雲新陽走後，徐氏心裡頭雖多了份牽掛，好在身邊有大孫子這個開心果。小傢伙正是調皮的年紀，整日里圍著她轉，不是扯扯衣襟要糖吃，就是奶聲奶氣地講些院裡的新鮮事，倒也沖淡了不少思念。

雲老二卻是忙得腳不沾地。他先是像螞蟻搬家似的，往山裡各個隱蔽的山洞裡藏了些糧食。“這世上能人多的是，我能想到藏糧，別人未必想不到。”他心裡盤算著，“山裡這些小洞，藏得少，又塞在犄角旮旯裡，就算被人發現了，也值不了幾個錢，權當救濟了。”可水洞斜上方那個大山洞不同——那裡藏著的可不是一星半點，若是被人發現，一家子怕是要餓肚子，甚至招來禍事。自打藏了糧食，不光是人忙，連家裡的大黃狗都忙了起來，每日里披星戴月，早出晚歸去山洞裡守著。

這年的春天來得格外早，還沒出正月，太陽就像個火球，把大地烤得暖融融的，倒像是開春了一般。小亮亮早就甩掉了厚重的棉襖，只穿件薄棉夾襖，在院裡瘋跑，一會兒攆得雞飛，一會兒逗得狗跳，鬧得不亦樂乎。

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