諸葛誕，字公休，是琅琊陽都人，諸葛豐的後代。他最初擔任尚書郎，後來成為滎陽令。（《魏氏春秋》記載：諸葛誕擔任郎官時，與僕射杜畿一起在陶河試船，遭遇大風，船翻了，諸葛誕也溺水了。虎賁衛士在河中救諸葛誕，諸葛誕說：“先救杜侯。”諸葛誕被衝到岸邊，昏過去後又甦醒過來。）他後來擔任吏部郎。如果有人向他託付事情，他總是公開說出來並接受，後來事情成功與否，就公開討論得失作為褒貶的標準。從此，官員們都很謹慎地推薦人才。他多次升遷，擔任御史中丞、尚書，與夏侯玄、鄧颺等人關係很好，在朝廷中很有名望，京都的人都很佩服他們。上書的人認為諸葛誕、鄧颺等人追求浮華，迎合虛名，這種風氣不能助長。明帝很討厭他們，免去了諸葛誕的官職。（《世語》記載：當時，當世的俊士散騎常侍夏侯玄、尚書諸葛誕、鄧颺等人，互相標榜，把夏侯玄、諸葛誕等四人稱為“四聰”，把諸葛誕、鄧颺等八人稱為“八達”，中書監劉放的兒子劉熙、孫資的兒子孫密、吏部尚書衛臻的兒子衛烈三人，都不如他們，但因為他們的父親地位高，也容忍他們為“三豫”，一共十五人。皇帝認為他們助長了浮華的風氣，都免去了他們的官職並禁止他們做官。）

明帝去世後，正始初年，夏侯玄等人都在職位上。於是又任命諸葛誕為御史中丞、尚書，出任揚州刺史，加封昭武將軍。王凌陰謀造反時，太傅司馬懿秘密地向東討伐，任命諸葛誕為鎮東將軍、持節都督揚州諸軍事，封為山陽亭侯。諸葛恪在東關起兵時，派遣諸葛誕率領各軍討伐他，與他作戰，結果不利。回來後，他被調任為鎮南將軍。

後來毋丘儉、文欽造反，派遣使者去見諸葛誕，招呼豫州計程車人和百姓。諸葛誕殺死了他們的使者，向天下宣佈，讓天下人都知道毋丘儉、文欽的兇惡和叛逆。大將軍司馬師向東征討，派遣諸葛誕指揮豫州的軍隊，渡過安風津向壽春進軍。毋丘儉、文欽被打敗後，諸葛誕最先到達壽春。壽春城中有十多萬人，聽說毋丘儉、文欽失敗，害怕被殺，全部打破城門出來，流散到山林中，有的散入吳國。因為諸葛誕長期在淮南，於是又任命他為鎮東大將軍、儀同三司、都督揚州。吳國的大將孫峻、呂據、留贊等聽說淮南發生動亂，恰逢文欽前往，於是率領軍隊和文欽一起直接到達壽春。當時諸葛誕的軍隊已經到達，壽春城無法攻克，於是他們撤退。諸葛誕派遣將軍蔣班追擊他們，殺死了留贊，傳送他的首級，收繳了他的印信和符節。諸葛誕被提升為高平侯，食邑三千五百戶，轉任徵東大將軍。

諸葛誕與夏侯玄、鄧颺等人關係非常親密，又因為王凌、毋丘儉多次被消滅，他感到害怕，為了安撫眾人的心，他不惜傾盡國庫的財富來賑濟施捨，還厚待那些親近依附他以及揚州的輕俠之士，收養了數千人為自己的死士。（《魏書》記載：諸葛誕的賞賜過度。有人犯了死罪，他也會違反制度來救活他們。）

甘露元年冬天，吳國的賊寇打算進攻徐堨。朝廷考慮到諸葛誕所統率的兵馬足以抵禦敵軍，但他又請求十萬軍隊駐守壽春，還要求在臨淮築城以防備敵寇，實際上是想在淮南自保。朝廷隱約察覺到諸葛誕有疑慮之心，但因為他是舊臣，想要安撫他。甘露二年五月，朝廷徵召他擔任司空。諸葛誕接到詔書後，更加恐懼，於是造反。他召集眾將，親自出兵攻打揚州刺史樂綝，並殺死了他。（《世語》記載：司馬昭掌握朝政後，長史賈充認為應該派遣參佐去慰勞四徵的將領。於是派遣賈充前往壽春。賈充回來後向司馬昭報告說：“諸葛誕兩次在揚州任職，很有威名，是百姓所歸附的物件。現在徵召他，他肯定不會來，禍患小，事情就淺；不徵召他，事情遲早會發生，禍患更大。”於是任命諸葛誕為司空。詔書送到後，諸葛誕說：“我做公應該在王文舒之後，現在卻直接任命我為司空！不派遣使者，而是派遣健步送信，把兵權交給樂綝，這一定是樂綝乾的。”於是他帶著左右數百人來到揚州，揚州人想關閉城門，諸葛誕喝道：“你不是我的舊吏嗎？”徑直進入城內，樂綝逃到樓上，諸葛誕派人將他殺死。《魏末傳》記載：賈充與諸葛誕見面，談論時事，於是對諸葛誕說：“洛陽的諸位賢士，都願意禪讓，這是您所知道的。您認為怎麼樣？”諸葛誕嚴厲地說：“你不是賈豫州的兒子嗎？世代受到魏國的恩惠，怎麼能背叛國家，把魏國交給別人呢？這不是我所能容忍的。如果洛陽有難，我願意為它而死。”賈充沉默不語。諸葛誕被徵召後，邀請各位牙門置酒飲宴，召喚牙門計程車兵，都賜酒讓他們喝醉，對眾人說：“之前製作的千人鎧甲和武器剛剛完成，想要用來攻擊敵人，現在卻要回洛陽，不能再用了，我想暫時出去，讓大家看看遊戲，一會兒就回來；各位暫且留下。”於是他命令將士七百人出發。樂綝聽說後，關閉了州門。諸葛誕來到南門，宣佈說：“我將返回洛陽，暫時出去看看遊戲，揚州為什麼要關閉城門防備我？”他來到東門，東門也關閉了，於是他派遣士兵沿著城牆進攻城門，州里的人都逃跑了，他趁機放火焚燒了府庫，於是殺死了樂綝。諸葛誕上表說：“我受國家重任，統領軍隊在東方。揚州刺史樂綝專權欺詐，說我和吳國勾結，又說他接到詔書要代替我的職位，已經很久了。我奉行國家的命令，以死為立身之本，始終沒有異端。我憤怒於樂綝的不忠，於是率領步兵和騎兵七百人，在本月六日討伐樂綝，當天就斬殺了他，用盒子裝著他的首級，用驛馬傳送。如果朝廷明白我的忠誠，我就是魏國的臣子；如果朝廷不明白我的忠誠，我就是吳國的臣子。我無法忍受這種憤怒已經很久了，謹向朝廷上表陳述我的愚見，悲痛得泣血，哽咽得說不出話來，不知道該怎麼辦，希望朝廷明察我的至誠。”陳壽認為《魏末傳》所言，大多是鄙陋的。懷疑諸葛誕的上表言辭過於曲折，不至於如此。）

諸葛誕聚集了淮南和淮北的郡縣屯田的官兵十萬餘人，揚州新歸附的能打仗計程車兵四五萬人，聚集了足夠一年吃的糧食，關閉城門自守。他派遣長史吳綱帶著小兒子諸葛靚到吳國請求救援。（《世語》記載：黃初末年，吳人挖掘長沙王吳芮的墳墓，用那裡的磚在臨湘為孫堅修建廟宇。吳芮的容貌如生，衣服也沒有腐朽。後來挖掘的人見到吳綱說：“你和長沙王吳芮長得很像，只是稍微矮一點。”吳綱驚訝地說：“他是我的祖先，你怎麼會見到他？”那個人說出了原因，吳綱說：“重新安葬了嗎？”回答說：“已經重新安葬了。”從吳芮去世到墳墓被挖掘，已經四百多年了，吳綱是吳芮的第十六世孫。）吳國人大喜，派遣將領全懌、全端、唐諮、王祚等人，率領三萬軍隊，秘密地和文欽一起前來響應諸葛誕。他們任命諸葛誕為左都護、持節、大司徒、驃騎將軍、青州牧、壽春侯。當時鎮南將軍王基剛剛到達，指揮各軍包圍壽春，但還沒有合圍。唐諮、文欽等人從城東北，憑藉山勢，趁著險要，得以率領他們的軍隊突入城中。

六月，曹魏軍隊浩浩蕩蕩地向東攻打，大軍行至一個叫項城的地方駐紮下來。此時，大將軍司馬師（即司馬文王）親自率領二十六萬精兵抵達臨淮前線指揮作戰，把大本營紮在丘頭，派基和安東將軍陳騫等人從四面八方把敵軍團團圍住，圍了裡三層外三層，外面還挖了又深又陡的戰壕，築起堅固的防禦工事，牢牢控制住了戰場局勢。

為了防止敵軍從外圍偷襲解圍，司馬師又命令監軍石苞、兗州刺史州泰等人，挑選精兵組成快速反應部隊，嚴密監視周邊敵情。叛軍文欽、司馬敬等人多次試圖突圍，但都被守軍迎頭痛擊趕回城內。東吳將領朱異帶領大批援軍前來接應諸葛誕，剛渡過黎漿水，州泰等人就立刻率兵迎戰，每次都把吳軍打得落花流水。東吳大將孫綝見朱異久攻不下，一怒之下竟把他殺了，然後打著增援的旗號往回跑。

城內糧食越來越少，援軍又遲遲不到，叛軍們心慌意亂。這時，諸葛誕的左膀右臂蔣班和焦彝突然棄暗投明，翻牆投降了司馬師。《漢晉春秋》記載了他們勸降時的對峙場景：蔣班和焦彝苦口婆心地對諸葛誕說：“朱異帶了那麼多人馬卻不敢進攻，現在被孫綝殺了，東吳根本沒真心救援的打算。咱們現在應該趁士氣還穩著，集中所有力量猛攻其中一個點，就算不能全勝，至少也能保住咱們的性命。”文欽卻反駁道：“東吳那麼多年打北方都沒輸過，這次諸葛公帶著十多萬兵力投靠曹魏，我跟全端他們都是九死一生的處境，家裡人都在東吳呢！孫綝再狗急跳牆，東吳主上和滿朝文武能眼睜睜看著諸葛公被滅嗎？再說曹魏年年打仗，軍民都累得不行，現在他們已經打了一年，早就不堪重負了。說不定隨時都會出亂子，咱們就快熬出頭了！”兩人爭來爭去，蔣班和焦彝越勸越覺得沒希望，十一月的時候就帶著人一塊投降了。

第二年正月，諸葛誕、文欽、唐諮等人急眼了，帶著叛軍們沒日沒夜地造攻城武器，連著五六天猛攻南邊的包圍圈，想殺出一條血路。守軍在高處用大石車、噴火裝置迎頭痛擊，火箭把叛軍的攻城器械燒得稀巴爛，箭矢和石頭像暴雨一樣砸下來。叛軍死傷無數，血流成河，戰壕都快被血水灌滿了，最後只能灰溜溜地退回城裡。

城內糧食徹底耗盡，幾萬叛軍只能出城投降。這下文欽坐不住了，他想把城裡的北方人都趕出去，給東吳人騰糧食，諸葛誕偏不同意。兩個人本來就有矛盾，這下徹底撕破臉。文欽一氣之下找諸葛誕理論，結果被對方直接砍了。文欽的兒子文鴦和文虎當時帶著兵在小城裡，聽到父親被殺的訊息，趕緊帶兵趕過去報仇，結果手下計程車兵都不肯為他們賣命。兄弟倆無奈之下只能隻身逃跑，翻牆投降了司馬師。

司馬師手下的軍官都主張殺掉這兩個小子，但司馬師卻說：“文欽罪大惡極，他的兒子確實該殺。不過這倆孩子是走投無路才來投降的，現在城還沒攻下來，殺了他們只會讓城裡的叛軍更死心塌地地抵抗！”於是他不僅赦免了文鴦和文虎，還讓他們帶著幾百騎兵圍著城轉悠，對著城裡喊話：“文欽的兒子都沒被殺，你們還怕啥？！”又封文鴦和文虎當了將軍，每人賞了個關內侯的爵位。

城裡的叛軍本就飢寒交迫，再加上聽說投降的文鴦文虎沒被殺，心理防線徹底崩潰。唐諮、王祚這些叛將們無奈之下只能捆著自己出來投降。東吳那一萬多人馬的武器裝備堆起來能埋座山。

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