正始十年正月，魏帝曹芳前往高平陵祭拜，曹爽兄弟一同隨駕出行。（《世語》記載：此前，曹爽兄弟多次一同出遊，桓範曾勸阻道：“你們總理朝政，掌管禁軍，不宜一同外出。倘若有人關閉城門，誰還能進城呢？”曹爽卻滿不在乎地說：“誰敢這麼做！”此後他們便不再一同出遊。但此次，曹爽兄弟卻全都隨皇帝出行了。 ）

司馬懿見時機已到，迅速部署兵馬，搶先佔據了武庫，隨後出兵屯駐在洛水浮橋，截斷了曹爽的歸路。一切安排妥當後，司馬懿向皇帝上奏彈劾曹爽，奏疏中寫道：“臣從前從遼東回朝時，先帝詔令陛下、秦王與臣一同登上御床，先帝拉著臣的手臂，對身後之事深感憂慮。臣當時便向先帝承諾：‘太祖、高祖也曾將後事託付於臣，陛下親眼所見，無需為此憂慮。倘若有突發狀況，臣定會以死奉行先帝的詔令。’當時在旁侍奉先帝的黃門令董箕以及才人等，都能作證。如今，大將軍曹爽卻背棄先帝的遺命，擾亂國家的典章制度。在朝堂之內，他的行為僭越，飲食起居皆仿照皇帝規格；在朝堂之外，他獨攬大權，專橫跋扈。他破壞各軍營的正常秩序，將禁軍全部掌控在自己手中，朝廷中的重要官職，都安插了他的親信。宮中的宿衛，那些歷經幾代的舊人都被他排斥出去，想要換上新人，以實現他的個人私慾。他結黨營私，勢力盤根錯節，且日益放縱，為所欲為。此外，他還任命黃門張當為都監，與張當勾結，窺探陛下的一舉一動，妄圖謀取皇位，離間太后與陛下的關係，傷害皇室骨肉親情。如今天下人心惶惶，人人自危，陛下雖貴為天子，卻如同寄人籬下，怎能長久安穩？這絕非先帝詔令陛下與臣登上御床託付後事的本意。臣雖年邁體衰，但怎敢妄言？昔日趙高肆意妄為，秦朝因此滅亡；西漢時期，呂氏、霍氏的勢力若能及早被剷除，漢朝的國運便能長久延續。這些都是陛下應當引以為鑑的，也是臣接受先帝遺命時的職責所在。太尉蔣濟、尚書令司馬孚等人，都認為曹爽有謀逆之心，他與他的兄弟都不適合再掌管禁軍、擔任宿衛之職，我們一同向永寧宮的太后奏明此事。太后下令，讓臣按照奏疏中的請求行事。臣已下令主管官員和黃門令，罷免曹爽、曹羲、曹訓的官職和兵權，讓他們以侯爵的身份回家，不得逗留，以免耽誤陛下的行程；若有人違抗，便以軍法論處。臣如今抱病率軍屯駐在洛水浮橋，嚴密監視局勢，以防意外發生。” （《世語》記載：起初，司馬懿率兵從宮中趕往武庫，路過曹爽府邸門前時，曹爽府中的人上前阻攔，迫使司馬懿的車子停下。曹爽的妻子劉氏驚慌失措，跑到大廳，對帳下守督焦急地問道：“主公在外，如今突然發生兵變，這可如何是好？”守督鎮定地安慰道：“夫人不必擔憂。”說罷，他登上門樓，拉弓搭箭，準備向司馬懿的軍隊射擊。這時，將領孫謙在後面拉住他，勸道：“天下局勢尚未明朗，不可輕舉妄動！”就這樣，孫謙多次阻攔守督，司馬懿才得以順利透過。 ）

曹爽收到司馬懿的奏疏後，不敢將其呈遞給皇帝，一時間陷入極度窘迫的境地，完全不知所措。（《幹寶晉紀》記載：曹爽將皇帝的車駕留在伊水南岸，砍伐樹木製作鹿角，調發屯兵數千人作為護衛。《魏末傳》記載：司馬懿對弟弟司馬孚說，陛下在外不能露宿，催促他趕緊將帳幔、太官的食具送到皇帝所在之處。 ）

大司農、沛國人桓範得知兵變的訊息後，沒有聽從太后的詔令，而是假傳聖旨打開了平昌門，取走了劍戟，挾持了守門將官，向南投奔曹爽。司馬懿得知此事後，冷靜地分析道：“桓範雖足智多謀，但曹爽必定不會採納他的計策。”桓範見到曹爽後，極力勸說他帶著皇帝前往許昌，召集外地的軍隊勤王。曹爽兄弟聽後，猶豫不決。桓範又急切地對曹羲說：“在如今這種形勢下，你們曹家還能求得貧賤安穩的生活嗎？就算是一個普通百姓，劫持了人質，尚且希望以此保命，更何況你們如今與天子在一起，只要天子下令，天下誰敢不響應？”然而，曹羲依舊沒有采納桓範的建議。

此時，侍中許允、尚書陳泰也勸說曹爽，讓他儘早向司馬懿認罪，或許還能保住性命。曹爽無奈之下，只好派遣許允、陳泰前往司馬懿處，主動認罪，並表示願意接受死刑，這才將司馬懿的奏疏呈遞給皇帝。（《幹寶晉書》記載：桓範出城投奔曹爽後，司馬懿對蔣濟說：“曹爽的智囊去了。”蔣濟卻搖頭道：“桓範雖有智謀，但曹爽就像劣馬貪戀馬槽中的豆子一樣，目光短淺，必定不會採納他的建議。”《世語》記載：司馬懿派許允、陳泰去勸說曹爽投降，蔣濟也寫信傳達司馬懿的意思，還讓曹爽信任的殿中校尉尹大目去告訴曹爽，只要他投降，僅僅是免去官職而已，並以洛水為誓。曹爽輕信了這些話，便下令罷兵。《魏氏春秋》記載：曹爽罷兵後，還心存僥倖地說：“我就算失去權勢，也還能做個富家翁。”桓範聽後，痛心疾首地哭著說：“曹真一世英雄，怎麼生出你們這些沒出息的兄弟，簡直像蠢牛犢一樣！誰能想到今日會因你們而遭滅族之禍！” ）

最終，曹爽兄弟被免去官職，以侯爵的身份回到家中。（《魏末傳》記載：曹爽兄弟回到家中後，司馬懿下令洛陽縣徵調八百名百姓，讓縣尉帶領他們將曹爽的府邸團團圍住，在府邸的四個角都築起高樓，派人在樓上監視曹爽兄弟的一舉一動。曹爽無計可施，心中煩悶，拿著彈弓到後花園散心。樓上監視的人看到後，立刻大聲喊道：“原大將軍往東南方向去了！”曹爽回到大廳，與兄弟們一起商議對策，他們不知道司馬懿到底是什麼心思，心中十分忐忑。曹爽無奈之下，給司馬懿寫了一封信，信中說道：“我曹爽惶恐不安，犯下大錯招來災禍，自知罪該萬死。此前我派家人去取糧食，至今未歸，這幾天家中已經斷糧，希望您能接濟一些，讓我們能勉強維持生計。”司馬懿收到信後，心中暗自吃驚，立刻回信說：“我起初並不知曉你們缺糧，實在感到愧疚。現在我馬上派人送去一百斛米，還有肉脯、鹽豉、大豆。”很快，這些物資便送到了曹爽家中。曹爽兄弟見識短淺，不明白局勢的變化，看到司馬懿送來糧食，便以為自己不會被處死，心中暗自歡喜。 ）