李通，字文達，是江夏郡平春縣的人。據《魏略》記載，他小時候的小名叫萬億。他在江夏和汝南一帶以行俠仗義而聞名。他和同郡的人陳恭一起在朗陵起兵，很多人都來投奔他們。當時有個叫周直的人，手下有兩千多戶人，表面上和陳恭、李通關係不錯，但實際上卻和他們不和。李通想除掉周直，但陳恭有些猶豫。李通知道陳恭沒有決斷力，於是就自己定下計策，和周直約定見面。在酒喝得正酣的時候，李通殺死了周直。

周直的部下一片混亂，李通帶著陳恭殺死了周直的黨羽，吞併了周直的營寨。後來，陳恭的妻弟陳合殺了陳恭，並佔據了陳恭的部隊。李通打敗了陳合的軍隊，斬下陳合的首級祭奠陳恭的墳墓。他還生擒了黃巾軍的大帥吳霸，並使吳霸的部下投降。這一年鬧了大饑荒，李通拿出自己家裡的糧食來救濟部下，和士兵們一起吃粗糧，大家都爭著為他效力，因此盜賊也不敢來侵犯。

建安初年，李通帶著部隊來到許昌投奔曹操。曹操任命李通為振威中郎將，駐紮在汝南的西部邊界。曹操去討伐張繡的時候，劉表派兵去幫助張繡，曹操的軍隊吃了敗仗。李通帶著部隊在夜裡趕到曹操那裡，曹操才得以重新組織戰鬥。李通衝鋒在前，大敗張繡的軍隊。曹操任命他為裨將軍，封他為建功侯。曹操把汝南的兩個縣分出來，讓李通當陽安都尉。李通的妻子的伯父犯了法，朗陵縣令趙儼把他抓起來，判了死刑。

當時，生殺大權都掌握在地方官手裡，李通的妻子和孩子哭著求他救自己的伯父。李通說：“我現在正和曹操一起努力作戰，不能因為私情而損害公事。”他還稱讚趙儼執法公正不偏袒，和趙儼成了好朋友。曹操和袁紹在官渡對峙的時候，袁紹派人來任命李通為徵南將軍，劉表也暗中招攬他，但李通都拒絕了。李通的親戚和部下都哭著說：“我們現在孤立無援，失去了強大的後援，滅亡就在眼前了，不如趕快投奔袁紹。”

李通按著劍大聲呵斥他們說：“曹操英明果斷，一定能統一天下。袁紹雖然勢力強大，但他用人沒有章法，最終會成為曹操的俘虜。我寧死也不會改變主意。”他立刻殺了袁紹的使者，把印信和綬帶送給了曹操。他還打敗了郡裡的賊寇瞿恭、江宮、沈成等人，消滅了他們的部隊，把他們的首級送了回去。於是，淮河和汝南一帶就被平定了。曹操改封他為都亭侯，任命他為汝南太守。當時，賊寇張赤等五千多戶聚集在桃山，李通又打敗了他們。

劉備和周瑜在江陵包圍了曹仁，還派關羽去切斷北方的道路。李通帶著部隊去攻擊關羽，他下馬拔掉鹿角衝進包圍圈，一邊戰鬥一邊前進，去接應曹仁的部隊，他的勇敢在眾將中是數第一的。李通得了病去世，當時四十二歲。曹操追加他的封地二百戶，加上以前的共四百戶。曹丕即位後，追封他為剛侯，並下詔說：“從前袁紹作亂的時候，從許昌、蔡州以南，人們都懷有二心。

李通堅守正義，毫不動搖，使那些有二心的人都歸順了，我很讚賞他。他不幸早逝，他的兒子李基雖然已經繼承了爵位，但還不足以報答他的功勞。李基的哥哥李緒以前駐守樊城，也立了功。他們世代都為國家盡了力，任命李基為奉義中郎將，李緒為平虜中郎將，以示特別的恩寵。”

據《王隱晉書》記載，李緒的兒子李秉，字玄胄，很有才華，受到當時人的尊重，官做到秦州刺史。李秉曾經回答司馬文王的問題，還把這番話作為家訓。他說：“從前我侍奉先帝的時候，當時有三個地方長官一起被召見。他們臨走的時候，皇帝說：‘當官的人應該清廉、謹慎、勤勉，做到這三點，還怕治理不好嗎？’他們都接受了皇帝的教導。他們走了以後，皇帝回頭對我說：‘他們互相告誡的正是這個意思吧？’在座的各位賢人都表示贊同。

皇帝又問：‘如果實在做不到這三點，應該先做到哪一點呢？’有人回答說：‘清廉當然是根本。’接著又問我，我回答說：‘清廉和謹慎的道理是相輔相成的，如果實在做不到這三點，謹慎是最重要的。清廉的人不一定謹慎，謹慎的人一定清廉，就像仁者一定勇敢，勇敢的人不一定仁慈一樣。所以《易經》上說‘括囊無咎，藉用白茅’，這都是謹慎到了極點的表現。’

皇帝說：‘你說得對。你能舉出近世謹慎的人是誰嗎？’大家都不知道怎麼回答，我就舉出前太尉荀景倩、尚書董仲連、僕射王公仲，他們都可以算得上謹慎。皇帝說：‘這些人每天都很溫和恭敬，做事也很謹慎，他們確實是謹慎的。然而天下最謹慎的人，大概只有阮嗣宗吧！每次和他談話，談到的都是玄妙深遠的道理，而從不評論時事，也不評價人物的好壞，真可以說是極其謹慎了。’

我每次想起這些話，也足以作為明確的告誡。一個人做事，年輕時立身，不能不謹慎，不要輕易評論別人，不要輕易談論事情，這樣，後悔和怨恨從哪裡產生呢？禍患又怎麼能夠降臨呢？”李秉的兒子李重，字茂曾，年輕時就很有名，歷任吏部郎、平陽太守。《晉諸公贊》說，李重以清廉著稱。相國趙王司馬倫因為李重有聲望，就任命他為右司馬。李重知道司馬倫將要作亂，就以生病為由推辭，但司馬倫不停地逼迫他，李重就不再保全自己，直到病得很重，被人攙扶著接受任命，幾天後就死了，被追贈為散騎常侍。

李重有兩個弟弟，李尚，字茂仲，李矩，字茂約，永嘉年間都擔任過郡守；李矩官至江州刺史。李重的兒子李式，字景則，官至侍中。