公孫瓚死後，他的舊部鮮于輔率領著剩下的人馬，決定歸順朝廷，聽從天子的命令。朝廷任命鮮于輔為建忠將軍，讓他督領幽州六郡。此時，曹操與袁紹正在官渡對峙，局勢緊張。閻柔得知訊息後，趕忙派使者前往曹操處，表示願意聽從曹操的調遣，曹操便任命閻柔為護烏丸校尉。鮮于輔也親自前往曹操營帳，曹操見他誠心歸降，便封他為左度遼將軍、亭侯，然後讓他回到幽州，繼續鎮守安撫當地百姓。

後來，曹操在南皮大破袁軍，閻柔率領著自己的部隊和鮮卑人，向曹操獻上了許多名馬，以支援曹軍作戰。之後，閻柔又跟隨曹操征討三郡烏丸，因戰功被封為關內侯。曹操十分喜愛閻柔，常常對他說：“我把你當作自己的兒子，也希望你能把我當作父親一樣看待。”閻柔因此與五官中郎將曹丕結下了深厚的情誼，如同親兄弟一般。鮮于輔也率領著自己的軍隊，始終追隨曹操。

等到曹丕稱帝后，為嘉獎鮮于輔和閻柔的功績，封鮮于輔為虎牙將軍，閻柔為度遼將軍，二人都被進封為縣侯，地位尊崇。

在東漢末年那個風雲變幻的時代，丹楊之地出了一位頗具傳奇色彩的人物——陶謙，字恭祖。陶謙的父親曾擔任餘姚長，可惜他年少時父親便離世，成了孤兒。或許是因為缺少管束，年少的陶謙性格灑脫不羈，在縣裡小有名氣。

十四歲那年，陶謙還帶著孩童的天真活潑。他把絲綢做成旗幟，騎著竹馬與小夥伴們嬉戲玩鬧，那歡快的身影穿梭在街巷間，引得同縣的孩子們都紛紛追隨他。有一天，故蒼梧太守、同縣的甘公外出，在途中遇到了玩耍的陶謙。甘公一眼就被陶謙不凡的容貌所吸引，當即叫住他，停下車與他交談起來。一番對話後，甘公對陶謙愈發喜愛，認定這孩子將來必成大器，當下就決定把女兒許配給他。

甘公夫人得知此事後，十分生氣地說道：“我聽說陶家那孩子整日嬉戲無度，怎麼能把女兒許配給他呢？”甘公卻胸有成竹地說：“他生得一副奇相，長大後必定能成就一番大業。”就這樣，陶謙與甘公的女兒定下了婚約。

年少的陶謙雖然貪玩，但對學習也有著濃厚的興趣。隨著年齡增長，他勤奮好學，成為了一名諸生。憑藉著自己的才學，他踏上了仕途，在州郡任職。後來，他被舉薦為茂才，被任命為盧縣縣令。

在盧縣任職期間，陶謙剛正不阿的性格展露無遺。郡守張磐，是同郡的先輩，與陶謙的父親是好友，因此對陶謙格外親近。但陶謙卻不願因為這層關係而刻意討好張磐。有一次，眾人一起回城，陶謙因公事去拜見張磐。議事結束後，張磐常常私下邀請陶謙留下來飲酒宴樂，可陶謙有時會拒絕。在一次宴會上，張磐邀請陶謙跳舞，陶謙拒絕起身，張磐再三強求，陶謙才勉強起身。然而，在跳舞過程中，陶謙卻不按套路旋轉。張磐疑惑地問：“不應該旋轉嗎？”陶謙直言：“不能轉，轉了就會勝過別人。”從此，兩人之間漸漸有了嫌隙。

陶謙為官清廉，在任上沒有什麼把柄可被人抓住。在一次祭祀靈星的活動中，還剩餘五百錢，他本可以將這筆錢留下，可他卻選擇棄官而去，不願沾染這不明不白的錢財。

此後，陶謙的仕途不斷升遷，他先後擔任幽州刺史，又被徵召入朝任議郎。後來，他還參與了車騎將軍張溫的軍事行動，向西征討韓遂。當時，西羌侵犯邊境，皇甫嵩任徵西將軍，上表朝廷請求調派武將。陶謙被召拜為揚武都尉，跟隨皇甫嵩征討西羌，立下赫赫戰功，大敗羌軍。

不久後，邊章、韓遂發動叛亂，司空張溫奉命出征，邀請陶謙擔任參軍事。張溫對陶謙禮遇有加，可陶謙卻對張溫的行事風格頗為輕視，心中多有不服。軍隊凱旋後，百官舉行盛大宴會，張溫讓陶謙在宴會上依次敬酒。陶謙卻藉此機會當眾羞辱了張溫。張溫大怒，一氣之下把陶謙發配到了偏遠的邊境地區。

有人勸張溫說：“陶恭祖原本憑藉才能謀略被您看重，如今只因醉酒後的一點過失，您就不能寬容他，把他遠遠地拋棄到荒蠻之地，這樣做，您的厚德就難以善終，四方的有識之士又該如何看待您呢？不如放下怨恨，恢復你們當初的情分，這樣您的美德才能遠揚。”張溫覺得這話在理，便派人把陶謙追了回來。

陶謙回來後，又有人勸他說：“您之前輕視羞辱三公，這是自己犯下的過錯，如今能得到赦免，張溫對您的恩德已經夠深厚了。您應該放下架子，言辭謙卑地去道歉。”陶謙嘴上答應著。可當張溫在宮門口見到陶謙時，陶謙卻仰著頭說：“我是來向朝廷謝罪的，可不是為了您！”張溫無奈地說：“恭祖，你的痴病還沒好嗎？”不過，張溫最終還是不計前嫌，為陶謙擺下酒宴，待他如初。

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