《魏書》記載，曹丕還在東宮做太子的時候，疫病大規模爆發，當時很多人因病離世，曹丕對此深感悲痛和感慨。他給一向敬重的大理王朗寫了一封信，信中說：“人活著的時候擁有七尺身軀，死後卻只有一棺之地。只有樹立德行、傳揚名聲，才能不朽，其次就是著書立說。如今疫病頻發，許多士人離世，我又有什麼特別之處，能保證自己長壽呢？”因此，他專心創作了《典論》以及眾多詩賦，加起來大概有一百多篇。他把儒士們召集到肅城門內，和他們一起探討經義，談興濃厚，不知疲倦。

曹丕常常稱讚漢文帝是一位賢君，認為他寬厚仁愛、深沉靜默，一心想用德政感化百姓，有賢聖的風範。當時，一些研究文學的儒士卻認為，漢文帝雖然賢明，但在聰慧明智、通曉國家體制方面，比不上賈誼。曹丕聽後，專門寫了一篇《太宗論》，文中寫道：“從前有苗部落不肯歸服，舜帝就拿著盾牌和大斧起舞（表示以德服人）；尉佗自稱為帝，漢文帝用恩德安撫他；吳王劉濞不來朝見，漢文帝賜給他几案和手杖來安撫他，從而讓天下得以安寧。漢文帝還弘揚‘約法三章’的政令，推行和樂簡易的教化，想讓從前因恐懼而不敢正常呼吸的百姓，能夠自由地高談闊論，不再有畏懼之心。像賈誼那樣才思敏捷、謀劃國政，不過是賢臣的才能，具有管仲、晏嬰那樣的資質罷了，怎麼能和漢文帝的寬廣胸懷相比呢？”在之後的三年裡，由於孫權不肯歸服，曹丕又將《太宗論》頒佈到天下，向眾人表明自己並不想輕易發動戰爭。

後來，曹丕又曾在閒談時說：“不過，我覺得漢文帝也有三件事做得不太好：殺薄昭、寵幸鄧通，以及讓慎夫人衣服不拖到地上，還收集大臣上書用的袋子來做帷帳。我認為漢文帝雖然節儉，但不合規矩。對於皇后和太后的孃家人，應當用恩情來養育他們，而不應該給他們權力。一旦他們觸犯法律，又不得不懲處他們。”從這些事情可以看出，曹丕想要秉持中庸之道，為後世帝王樹立榜樣。

據胡衝所著的《吳歷》記載，曹丕把自己手寫的《典論》以及詩賦贈送給孫權，還另外用紙張抄寫了一份送給張昭。

後人對曹丕做出了這樣的評價：曹丕天生就富有文學才華，文思敏捷，下筆就能寫成文章。他見聞廣博，記憶力超群，各種才藝也都有所涉獵。在《典論·自敘》中，曹丕曾講述自己的經歷。初平元年，董卓殺害皇帝、毒死太后，顛覆了東漢王室。當時，百姓早已被中平年間的苛政折磨得困苦不堪，又厭惡董卓的兇狠殘暴、大逆不道，家家戶戶都想著天下大亂好趁機改變現狀，人人都感到自身安全受到威脅。崤山以東的州郡長官們，依據《春秋》裡“衛人在濮地討伐州籲”的大義，認為人人都有討伐逆賊的權利，於是紛紛發動義兵。各地的英雄豪傑、名門望族，從萬里之外趕來，如雲集一般響應。兗州、豫州的軍隊在滎陽交戰，河內的軍隊駐紮在孟津。董卓見狀，就脅迫天子遷都長安。那時，崤山以東的勢力，強大的佔據好幾個郡國，中等的據守著城邑，弱小的則聚集在田間地頭，他們相互吞併。恰逢黃巾軍在青州、徐州一帶勢力強盛，山中的賊寇又在幷州、冀州肆虐，這些勢力乘勝輾轉進攻，一路向南席捲而來。鄉邑的百姓看到敵人的煙火就紛紛奔逃，城郭的守軍望見敵人揚起的塵土就潰敗而逃，百姓死傷無數，白骨遍野。那時曹丕年僅五歲，父親曹操鑑於世道混亂，便教他射箭，六歲時曹丕就學會了，後來又教他騎馬，到八歲時他便能騎馬射箭了。由於當時戰事頻繁，曹操每次出征，曹丕常常跟隨。

建安初年，曹操南征荊州，大軍到達宛城時，張繡投降。可沒過十天，張繡又反叛了，曹丕的兄長、擔任孝廉的曹昂和堂兄曹安民都在這場變故中遇害。當時年僅十歲的曹丕，騎馬才得以逃脫。曹丕覺得文治和武功應根據時代的需要而運用。他出生在中平末年，在軍旅中長大，因此從小就喜愛騎馬射箭，一直到現在都熱情不減。他追逐獵物常常要跑上十里路，騎馬射箭時能在百步之外命中目標，隨著時間推移，身體愈發強健，對此也總是樂此不疲。建安十年，曹操平定冀州，濊、貊部落進獻良弓，燕、代地區獻上名馬。在暮春時節，春神勾芒掌管時節，和風吹拂萬物，此時的弓乾燥好用，手也靈活，草淺獸肥。曹丕和族兄曹子丹在鄴城西邊打獵，一天下來，他親手獵獲了九隻獐鹿、三十隻野雞和野兔。後來軍隊南征，駐紮在曲蠡，尚書令荀彧奉命前來犒勞軍隊。交談中，荀彧聽聞曹丕擅長左右開弓射箭，稱讚這實在難得。曹丕表示，像在固定場地、固定目標的射箭，就算百發百中，也稱不上絕妙。如果在平原上賓士，衝向茂密的草叢，攔截狡兔和輕捷的飛鳥，讓弓不虛發，箭箭都能穿透獵物，那才是真正的高超。當時軍祭酒張京也在座，他聽後看著荀彧拍手叫好。

曹丕還學習過擊劍，他拜訪過很多師傅，瞭解到各地的擊劍方法各不相同，其中京城的最為精妙。漢桓帝、靈帝時期，有位虎賁中郎將王越擅長擊劍，在京城頗負盛名。河南人史阿曾與王越交往，學到了他的全部劍術，曹丕便跟著史阿學習，並且練得十分精通。有一次，曹丕與平虜將軍劉勳、奮威將軍鄧展等人一起喝酒。曹丕早就聽說鄧展臂力過人，精通各種兵器，還能空手入白刃。酒過三巡，眾人聊起劍術，曹丕認為鄧展的劍法有問題，鄧展聽後不服，要求與曹丕比試。當時大家正吃得興起，便拿甘蔗當作劍，在殿下來回交鋒，曹丕三次擊中鄧展的手臂，旁邊的人都大笑起來。鄧展心裡不服氣，要求再來一次。曹丕說自己的劍法進攻速度快，很難直接擊中面部，所以才先擊中他的手臂。鄧展不信，說還要再比一場。曹丕料到鄧展會突然向前突襲，於是假裝向前猛衝，鄧展果然上當，向前迎擊，曹丕卻迅速向後撤步，順勢一劍直擊鄧展的額頭，在座的人都驚訝地看著。曹丕回到座位上，笑著說：“以前陽慶讓淳于意拋棄原來的藥方，傳授他新的秘術，現在我也希望鄧將軍能放下原來的劍法，學習真正的精妙劍術。”眾人聽後，都開心地笑了起來。曹丕還提到，他年少時擅長一種名為“持復”的技藝，曾以為自己無人能敵。當時人們把雙戟俗稱為“坐鐵室”，把鑲著皮革的盾牌叫做“蔽木戶”。後來他向陳國的袁敏學習，袁敏用單兵器攻打他的雙兵器，每次都如有神助，對手根本不知道該如何應對。曹丕感慨，如果以前在狹路相逢，自己恐怕只能與袁敏一決高下了。曹丕對其他玩樂之事興趣不大，唯獨對彈棋鑽研頗深，還為此寫過一篇賦。他說以前京城有馬合鄉侯、東方安世、張公子等彈棋高手，自己一直遺憾沒能和他們切磋較量。而曹操向來喜愛詩書文籍，即使在行軍打仗時，也手不釋卷。曹操常說，人年少時好學，心思就會專一，長大後容易遺忘，能在成年後還勤奮學習的，只有他和袁伯業。受父親影響，曹丕年少時就誦讀《詩經》《論語》，長大後又廣泛涉獵五經、四部書籍，對《史記》《漢書》以及諸子百家的著作，無一不讀。《博物志》還記載，曹丕擅長彈棋，甚至能用手巾角來彈棋。當時有個書生，還能低頭用頭上戴的葛巾角來彈棋。

不過，評價者也認為，如果曹丕能有更寬廣的胸懷，秉持公平的誠意，志向遠大且堅守正道，不斷拓展自己的仁德之心，那麼與古代的賢明君主相比，他也不會相差太遠了。