話說太史慈、甘寧、周泰、陳武、淩統協助趙雲護送劉備家眷過了當陽橋後，與東吳四都督周瑜、魯肅、陸遜、呂蒙返回江夏，拜見漢陽王劉民，皆稱“主公”。

劉民與周瑜、魯肅於內室密議荊州之事。劉民眉峰微蹙，撫案嘆道：“公瑾、子敬，今劉景升病入膏肓，荊州九郡猶如懸瓠。若為蔡瑁、張允等輩所得，必投曹操；若為劉備所據，又恐養虎為患。二位有何高見？”

周瑜星目含光，輕搖羽扇道：“主公明鑑。瑜夜觀天象，見荊襄分野將星搖墜。可速遣細作潛入襄陽，一則探劉表病勢，二則聯絡蒯越、伊籍等賢士。待其歿時，以弔喪為名，遣精兵暗伏江陵，先取南郡為根本。”言罷以扇骨點案，案上茶盞竟隨其勢微微震動。

魯肅捻鬚沉吟道：“子敬以為，劉玄德仁義佈於荊楚，若強取恐失民心。不若借其力共拒曹操，待破曹後，以‘借荊州’之名令其暫駐，叫吳侯經營江夏、長沙諸郡。”忽聞窗外風過竹林，颯颯如萬馬潛行。

劉民忽拍案而起，燭火為之搖曳：“妙哉！子敬此計正合孤意。昔年劉表截吾戰船三百艘，今日當叫他子孫以荊州相償！”

周瑜驚愕不已，“子敬此計雖妙，恐北方的曹操會捷足先登矣！”

不數日，忽報中州左軍師中郎將龐統遣使呈書至。書中言及劉景升沉痾日篤，已至彌留之際。遂急召中州牧蔡瑁、中州刺史黃忠、南郡太守蒯良等股肱之臣星夜馳歸，顯有託孤之意。然則荊州諸派各懷異志，或欲扶幼主以自重，或思另立新君以圖利，廷議之際爭執不下，幾至劍拔弩張之勢。正所謂“大廈將傾，非一木可支”，荊州前途，殊難預料矣。

荊州牧劉表病重的訊息如秋風掃落葉般傳遍襄陽城。州牧府內，藥香與檀香交織，卻掩不住那股沉沉死氣。八大家族的代表人物奉召而來，在議事廳內分席而坐，彼此目光交錯間，暗流湧動。

龐德公一襲素袍，銀鬚飄然，與身旁的黃承彥低聲交談。兩人皆是荊襄名士，德高望重。對面蔡瑁一身錦袍，腰佩寶劍，與蒯越並肩而坐，神色倨傲。馬良、習禎、楊慮、向朗四人則坐在下首，雖不言語，卻各自心懷盤算。

“諸位。”劉表的聲音從屏風後傳來，虛弱得如同風中殘燭，“老夫病體難支，今日召集各位，是為商議荊州後事......”

話音未落，蔡瑁霍然起身，拱手道：“主公勿憂！蔡瑁願肝腦塗地，輔佐幼主！”他目光如電，掃過在場眾人，“修公子雖年幼，但天資聰穎，又有主公血脈，當繼承大統！”

龐德公眉頭一皺，緩緩站起：“德祖此言差矣。自古立長不立幼，琦公子年長德劭，通曉政事，當為世子無疑。”

黃承彥隨之起身，白鬚微顫：“龐公所言極是。琦公子曾隨主公治理江夏，政績斐然，民心所向。若廢長立幼，恐非荊州之福。”

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