佛京開封城外，八卦軍大營，炮聲震天。

秋日午後，天高雲淡，開封城外的曠野上，一面面旗幟在風中獵獵作響，旗上繡著八卦圖案，乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌，八色旗幟各據一方，數千甲兵列成方陣，刀槍如林，甲光如雪。

將臺高築，許香主端坐其上，他穿著玄色常服，腰間繫著玉帶，面容清瘦，顴骨微高，一雙眼睛半睜半閉，像在打盹，又像在看著很遠的地方，八卦軍八個卦主，除了在外地主持軍務的，都陪同在他身邊，除了他們之外，還有一些其他軍將，十幾人，恭恭敬敬站在一旁。

臺下，一隊步兵正演練火器輪射，這些兵穿著灰布號衣，腰繫皮帶，腳蹬薄底快靴，頭上戴著頭盔，不明就裡的人一眼看去，恐怕還以為是哪支綠營的兵馬在此。他們前排跪射，後排立射，裝填，點火，放銃，動作整齊劃一，行雲流水，他們手裡端的是燧發槍，槍身漆黑，槍管鋥亮，燧發機在陽光下閃著金屬的光澤。

令旗揮下，第一排跪姿射擊，銃彈齊發，槍口噴出一團白煙，遠處的靶子被打得木屑橫飛。第一排射擊完畢，迅速後撤裝填，第二排跨步上前，跪倒，舉槍，白煙一團一團地從陣前升起，被風吹散，消散在秋日乾燥的空氣裡，輪射如流水，槍聲如爆豆，從將臺上望下去，那一排排士兵像是被一根無形的線牽著，起，跪，放，退，起，跪，放，退，週而復始，毫釐不差。

許香主身邊負責整個白蓮教軍務的右輔低下身子，為許香主解釋道：“香主，這些年來，咱們都在盡力收集這些自來火，從番人那裡買，從清廷那裡買，從南邊走私，到現在也有個幾萬杆。這些自來火確實比鳥銃什麼的好用，火力密度遠高於鳥銃，也不用擔心火繩引燃火藥等問題。”

“但是咱們的自來火來源龐雜，銃彈銃體規格不一，維護保養起來很麻煩，而且用壞一個就很難替換，幾乎是壞一個少一個......”那右輔頓了頓，輕輕嘆了口氣：“自來火打造複雜，咱們到現在自產產量也不怎麼樣，而且自來火要配的銃劍，咱們生產起來也很困難。”

“而紅妖那邊，不僅能自產，還能大量生產，軍中配備自來火的兵馬比例，一年比一年高.......”許香主自言自語似的喃喃應了幾句便沒有再說話，繼續看著這支八卦軍操演，這時輪到炮隊上場，紅衣大將軍炮被推到陣前，炮手揮動令旗，點火，只聽轟的一聲，一團火光從炮口噴出，炮彈呼嘯著飛向遠處，落地炸開，塵土飛揚，大地都顫了一下。

然後是幾門臼炮被馱馬牽引著進入事先挖掘好的炮位，炮身青銅鑄就，在陽光下泛著暗沉沉的光，炮手們穿著厚棉襖，戴著皮手套，扛著炮彈，提著藥包，跑步進入炮位，炮長揮動令旗，炮手們推彈入膛，塞藥，搗實，瞄準。令旗落下，炮手點火。

臼炮中填裝的開花彈飛射而出，落地炸開一個個火團。許香主看著那些升起的黑煙，眉頭微微皺了一下，那些炮彈落地炸開了，可炸得不夠大，不夠猛，而且還有故障啞彈的，而他們之前試驗的從紅營那邊搞來的開花彈，落地就是一個大坑，方圓數丈之內不留活物。

八卦軍的開花彈也依賴於外部輸入，白蓮教的軍匠也能自產一些，但產量並不怎麼理想，而且技術都比較落後，故障率不小，威力也不大，炸出來的坑只有臉盆大，彈片飛不出多遠，遠遠不及紅營的開花彈。

可如今這中華大地上，任何一支兵馬都在戰火的磨礪之中，越來越會挖工事、壘土牆、構築戰壕，甚至守城之時都學會了把工事做進城內和城牆內部，實心鐵彈的侷限性越來越大，能夠爆炸的開花彈，越來越重要。

許香主看著那些操演的八卦軍將士，訓練有素、配合默契、令行禁止，放在傳統軍隊中可以算是一支強軍，和紅營那些以紀律聞名天下的將士相比，或許也差不到哪裡去，可武器裝備上的差距，卻難以彌補。

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