彭水縣城東南三十里，有一座無名山包，山不高，不過百五十仞，卻是這一帶的制高點，秋雨剛停，山石還泛著潮氣，嶙峋的亂石間雜著枯黃的灌木，一條羊腸小道蜿蜒而上，最窄處只容一人側身。山上隱約可見用石塊壘起的簡易胸牆，兩門小炮的炮口正對著山道。

一支紅營的部隊正伏在山包附近的樹林裡和官道兩側，標長周明趴在一塊土堆後頭，眯著眼觀察著山包上的防禦工事，在他前頭一段距離，兩名戰士正押著一名參將，向著山包上的守軍喊著話：“吳定邦！吳守備！下山投降吧！紅營優待俘虜！彭水縣的知縣老爺和守軍都已經跑乾淨了，周圍的弟兄也都太乾淨了，就剩下你這一部幾百號人，怎麼守得住呢？不要再帶著弟兄們送死了，投降吧！”

山上靜悄悄的沒有回覆，但周明知道山上的守軍並沒有憑空消失，他朝山腳附近的官道看去，那裡還鋪著幾具屍體，是幾名紅營的探馬，這個山包不高也不大，守軍也不多，但偏偏就卡在通往彭水縣的關鍵官道之上，不除掉他們，就只能鑽山溝。

可就算他們這一標的步兵可以鑽山溝，後方緊隨的炮隊和輜重隊總不能都鑽山溝，彭水縣的官吏守軍都跑乾淨了，他們只要跑到縣城就能“接收”，但若是他們“接收”了縣城，輜重炮隊卻給卡在了後頭，到頭來還是得回頭把這山包給啃掉，豈不是白走了一陣冤枉路？

那參將喊了半天，山包上都沒有反應，周明嘆了口氣，看來是不得不打了，這座山不高，但陡峭，正面只有一條羊腸小道上山，一門炮就能鎖死，往那攻就是堆人命。他的目光落在東西兩側的山坡。東邊是片雜木林，樹不算密，但足夠隱蔽；西邊是亂石坡，石縫多，能藏人，就是爬起來容易踩落碎石。

“吳大柱呢？把他叫來！”周明回頭喊了一聲，第一鋒鋒長吳大柱很快貓著腰摸過來，這人三十出頭，膀闊腰圓，滿臉絡腮鬍，指著夜色中的山影，壓低聲音交代：“老吳，你那個鋒，分三組編成突擊隊，趁夜摸上去，你帶一隊走東側林子，另一隊走西側亂石坡，多帶震天雷、飛礞炮、炸藥包，輕裝，不要背多餘的東西。”

吳大柱一聽就知道周明做的是個什麼打算，摸出炭筆，藉著掩體後微弱的馬燈光，在皺巴巴的紙上飛快勾勒山勢草圖，邊畫邊問：“摸到多近才能動手？”

“越近越好！”周明德說：“你能摸到人家鼻子底下算你本事，我正面發起佯攻，讓敵軍暴露火力點，你先用飛礞炮清理掉敵軍火炮，然後爆炸物開路，直接衝上去，咱們這裡佯攻變真攻，三面一起發力，把這山包子打下來！”

吳大柱點點頭，收起紙筆，貓腰往自己鋒的集結地去了，那一鋒的戰士把身上不必要的裝備卸下，每人只帶火銃、腰刀和儘可能多的爆炸物，震天雷用繩子串起掛在胸前，一個個黑黢黢的鐵疙瘩，挨著胸口冰涼，炸藥包用油紙裹了幾層，牢牢綁在後背，飛礞炮由專人負責，引信和炮聲一個個仔細檢查清楚。

幾個戰兵開始套上鐵扎甲、臂鎧、護膝等甲冑，如今從紅營到清廷再到吳周，軍兵裝備都越來越輕裝化，畢竟在火器使用越來越頻繁的戰場上，一身重甲也擋不住幾銃，反倒成了拖累自己行動、拖累軍隊機動的累贅。

紅營裡頭甚至連專門的重甲兵編制都取消掉了，除了一部分騎兵保留了一定的重甲比例，步兵基本都只披掛能護住心胸要害、不影響機動的輕甲用於防箭，部隊自行決定攜帶幾副重甲，平常輪流揹負，需要的時候再抽出身強力壯的戰士臨時充任肉搏甲兵。

如今這些戰士也是如此，殺上山去很可能就要面臨肉搏戰，他們就變成了臨時的甲兵，披上全套重甲之後，用鍋底灰把臉和手抹黑，將身上甲冑也塗上汙泥，雖然這些甲冑在設計製造之初就考慮了防反光的問題，但多上這一層程式，總是保險一些。

整個標的紅營部隊，沒有人說話，只有偶爾的金屬輕碰聲，壓抑的呼吸聲，和遠處飄來的勸降喊話的聲音，全軍蓄勢待發。

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