湘江之水在秋陽下泛著粼粼波光，北來的寒意已悄然浸染了岸邊的垂柳，葉片半黃，在風中簌簌作響，長沙城東門外，原本用於操演兵馬的大校場及周邊官道，今日人潮湧動，卻秩序井然。

長沙府官吏、士紳代表，以及大量聞訊趕來看熱鬧的百姓，早早便聚集在道路兩旁，引頸翹望。人群前方，以馬寶為首的一眾湖南軍將，皆身著便服或箭衣，神情複雜地肅立等待。他們目光所向，是東北方向那條通往嶽州、連通長江的官道。

午時剛過，遠方便傳來了隱隱如悶雷滾動、卻又整齊劃一的聲響。那不是馬蹄雜亂賓士的動靜，而是無數雙腳步同時踏在大地上形成的、沉重而富有韻律的震動。緊接著，一面鮮豔的紅旗率先出現在道路盡頭的地平線上，在秋日晴空下獵獵招展，紅旗之後，是一條緩緩移動的、彷彿望不見盡頭的赤紅長龍。

人群微微騷動，隨即又被一種無形的好奇與敬畏所壓制，漸漸安靜下來，只有無數道目光緊緊盯著那越來越近的隊伍，最先進入視野的是前導騎兵，約百騎左右，人人身著統一的深紅色窄袖戰襖，外罩輕便的鑲鐵棉甲，頭戴同樣顏色的缽胄，盔纓鮮紅。

馬寶注意到他們胯下的戰馬，不似清軍精銳的遼馬那般高大，也不像吳軍常騎的滇馬那麼矮壯，似乎是結合了兩者的優點，矯健而神駿。馬寶知道紅營在入江南之後開始治淮，其中一條就是恢復元代和明初年間的淮揚馬場，培育戰馬馱馬，這些騎手所騎乘的，想來就是紅營自家培育出來的淮馬了。

緊隨其後的，是排成四路縱隊的步兵主力，他們穿著統一的制式制服，打著結實的綁腿，腳上是耐磨的布鞋，沒有人披甲，盔甲應該是留在了後軍輜重隊之中，刀槍火銃也都鋥亮如新，在陽光下閃爍著寒光。

這讓馬寶微微抿起了嘴，外行看熱鬧、內行看門道，吳軍之中再怎麼精銳的兵馬，行了這麼長的一段路，必然是衣裝隨意、武器凌亂，疲憊的長途行軍之中，還要花心思去保養自己的武器和著裝，這是一件非常反人性的事，更別說除了少數吳軍精銳，大部分的吳軍兵卒根本就沒有保養武器的概念。

“這……都已經不能以‘紀律嚴明’去解釋了……”馬寶嘆了口氣，繼續看著那支齊步而來的軍隊，他們的步伐極其整齊，千百人如同一人，“唰、唰、唰”的腳步聲沉重而有力，踏起淡淡的塵土，帶著一股撲面而來的、沉默而堅定的力量感。

再往後，是馱馬牽引的炮隊。數門用油布遮蓋炮身、但露出結實輪架和黝黑炮口的火炮，被騾馬拖著緩緩前行。炮手們徒步跟在兩側，神情專注。更後方，則是滿載著箱籠、帳篷、糧袋的輜重車隊，車輛雖多，但編隊行進，井然有序，再後方，則是另一支騎兵引導著的步隊和炮隊車隊，如此往復，一眼望不到頭。

數萬人的兵馬，沒有喧譁，沒有叫罵，甚至很少有軍官的大聲呼喝，只有旗幟飄動聲、整齊的腳步聲、車輪轆轆聲以及偶爾傳來的、壓得很低的簡短口令，整支隊伍透著一股與馬寶等人熟悉的舊式軍隊截然不同的氣質，那不是散漫的驕橫或強撐的威嚴，而是一種根植於嚴格紀律和明確目標的、內斂而磅礴的肅殺之氣。

道路兩旁的百姓看得目瞪口呆，低聲議論紛紛，一些見識過吳周乃至更早明清軍隊的老人，更是連連搖頭感嘆：“這麼多人，軍官都不用吆喝，竟然一點都不亂，往常的兵，沒有軍官約束，走兩步就得亂了套，要不然軍中也不會有十步停下整頓的規矩…….這兵…..怎麼走的這麼齊整？”

馬寶站在最前面，他身經百戰，眼光更為毒辣。他注意到這些紅營士兵雖然長途行軍，但面色並不十分疲憊，眼神清亮，裝備保養極好，甚至連綁腿的纏繞方式都幾乎一致，佇列中軍官與士兵的服飾區別不大，但彼此間似乎有種自然的默契。尤其是那沉默中蘊含的力量感和紀律性，讓他心中震撼不已。

“這就是讓清軍聞風喪膽的強軍！”馬寶回過頭去，見身後的原吳軍將領們表情不一、面色各異，有的驚訝，有的羨慕，有的則是深深的敬畏與慶幸，馬寶則毫不掩飾的露出一臉羨慕的表情，朝著那條赤紅的長龍遙遙一指：“為將者最大的幸事，便是有這樣的兵！有了這樣的兵，什麼神仙仗打不出來！”

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