通往東路大道的官道之上，一支約三萬人的軍隊正以一種略顯怪異的速度行進著。說它快，隊形卻保持著行軍應有的序列，前鋒、中軍、後衛層次分明，輜重車輛也還在佇列之中；說它慢，全軍上下卻瀰漫著一股緊繃的、急於趕路的氣氛，軍官不時催促，士卒埋頭疾走，連往日行軍必不可少的歇息也壓縮到了最短。

陸道清騎在馬上，位於中軍靠前的位置。他臉色沉鬱，眉頭緊鎖，目光不時掃向渾水塘、大板橋的方向，自從昨日午後，與線域部的常規聯絡便中斷了，最後接到的訊息是線域已抵達渾水塘以東，正加速透過險地，之後，便是漫長的、令人不安的沉寂。

派出的聯絡快馬如同石沉大海，偶爾有人逃回來，都說遭到了紅營的襲擊，陸道清判斷，線域終究還是沒有逃脫被圍困的命運，當即領兵轉向，準備去策應和救援線域所部。

他了解線域，那是一頭驕悍的猛虎，其部也是郭壯圖手下最敢戰、最能啃硬骨頭的精銳，即便遭遇伏擊，以其兵力和線域的能耐，固守待援支撐個數日，陸道清覺得是應有之義。紅營那西南根據地到底是底子薄，兩三萬人就是他們全部的本錢，陸道清這三萬大軍出現在側翼，即便不交戰也能牽制住紅營大量兵力，圍殲線域所部的兵力自然也就不會太多了。

紅營不可能把本錢統統砸在這裡，只要線域能夠堅持住，給予紅營一定殺傷，他們就只能撤兵而走，之後前往昆明的官道大路，便再也沒有渾水塘至大板橋一線那麼好的地利可以利用。

然而，現實往往比最壞的預想更加殘酷，一騎探馬從前路瘋也似的狂奔而來，馬蹄聲雜亂急促，馬上騎手幾乎是從馬背上滾落，臉上混合著長途奔波的塵土、極度的恐懼以及一種近乎崩潰的惶然。他連滾爬爬地衝到陸道清馬前，嘶聲喊道，聲音因為激動和喘息而斷斷續續：“報！緊急軍情！大將軍！不好了！線大將軍所部，恐已全軍覆沒了！”

“什麼？” 陸道清只覺得腦袋“嗡”的一聲，彷彿被人用重錘狠狠砸在後腦。他猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，長聲嘶鳴。周圍幾名親兵將領也瞬間變色，齊刷刷圍攏過來：“算算時間，從我們和線域所部失聯，也就不到兩天的時間，線域手上四萬精銳，怎麼會一兩日就全軍覆沒？”

陸道清自然不敢相信，他清楚線域的能力，線域若是被圍，一定不會縱兵浪戰，必然是固守待援，人數、裝備、火力都勝過紅營，也不是外無援軍的局面，自己離他也就兩三日的路程，怎麼可能一兩天的時間就全軍覆沒？

那探馬趴在地上，涕淚橫流，語無倫次：“真的……千真萬確！小的……小的奉命前往渾水塘方向探查，還沒靠近，就……就撞上無數潰兵！漫山遍野都是啊！丟盔棄甲，魂都沒了！都說紅營攻勢猛得不像人……線大將軍的防線……半天就……就支離破碎了！各營各自為戰，被紅營分割包圍……線大將軍的主陣地都只堅持了一日，被殺的殺，俘的俘……潰兵鑽山林、水溝逃出來的，十不存一！”

“紅營兵馬正在俘剿殘兵、清理戰場，露出許多空隙來，小的冒險鑽進去抵近戰場檢視，渾水塘到大板橋，屍橫遍野，血流成渠，紅營的旗幟插得到處都是！小的……小的差點也被紅營的遊騎抓住，線大將軍所部……真的沒了啊！”

每一句話，都像一把冰冷的鑿子，狠狠鑿在陸道清和周圍將領的心上，四萬大軍，一日覆滅？這怎麼可能？線域宿將，是丞相最為倚重的悍將！他手下那些土司兵、戰兵，都是見過血、打過惡仗的老卒！就算中伏，就算被圍，怎麼……怎麼能敗得如此之快？如此之慘？

想到線域，陸道清策馬上前，急切的問道：“有沒有線大將軍的訊息？他是死是俘？”

“回大將軍，線大將軍所部潰卒亂成一團，戰場也是一片混亂，小的沒有確切的訊息……”那名探馬回報道：“潰兵傳言紛紛，有的說線大將軍親率親兵突圍，中了紅營埋伏，亂軍中被火銃打死……有的說看見大將軍旗號倒在一處山坳，人被俘了……還有的說大將軍帶少數人趁亂逃進了嘉麗澤邊的蘆葦蕩，已經逃了出去，總之……生死不明！”

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