殘冬，衡州城依舊反常地沉浸在一片近乎癲狂的虛假歡騰之中，自快馬傳來楚王吳應麒遇刺身亡的確切訊息後，這座作為吳周政權“都城”的湘南小城，彷彿一夜之間卸下了千斤重擔，又像是服用了過量的興奮藥劑，陷入了一種集體性的、不顧一切的狂歡。

鞭炮聲從早到晚幾乎未曾停歇，劣質的硝煙混合著冬日溼冷的空氣，瀰漫在每一條大街小巷。商鋪民宅的門楣上，倉促間買來的紅布、綵綢胡亂懸掛著，在寒風中獵獵抖動，那紅色刺眼得近乎不祥。酒樓茶肆日日爆滿，猜拳行令、高談闊論之聲喧囂震天，內容無非是“國賊伏誅”、“天佑大周”、“丞相英明”、“皇上洪福”，街面上還有官府組織的人手當街舞起了龍燈獅舞，鑼鼓鐃鈸敲打得震耳欲聾，引來無數麻木或興奮的圍觀。

皇宮裡更是連續數日傳出絲竹宴樂之聲，據說小皇帝吳世璠歡喜得無以復加，整日與近侍宦官嬉戲，甚至連上朝理政都顧不得，整日里就是玩樂，彷彿是大難逃生之後盡情的放縱發洩。

在這滿城浮躁的、近乎病態的喜慶氛圍裡，禮部尚書方光琛的府邸，卻如同一座沉默的孤島，瀰漫著與外界格格不入的沉重與肅殺，門楣上沒有掛紅，反而比平日更加緊閉，府內僕役行色匆匆，皆屏息凝神，不敢高聲。

方光琛作為郭壯圖的謀主，這些日子以來也算是沾了光，整日里門庭若市，來拜見的官吏舊友不絕，但所有往來的賓客拜帖，一律被以“老爺舊疾復發，需靜養”為由擋了回去。

後宅書房內，門窗緊閉，炭火也無，寒氣侵人，方光琛剛剛從宮裡回來，被小皇帝逼著強飲了幾杯“慶功酒”，面上還是燥紅，但臉色難看至極，他褪去了象徵二品大員的仙鶴補服和梁冠，只穿著一件半舊的藏青色直裰，頭髮用一根尋常木簪束著，正親自將書案上那方“禮部尚書方”的銀印，以及幾枚隨身的關防、令箭，用一塊乾淨的青布仔細包裹好。

他的動作緩慢而專注，彷彿在進行某種莊嚴的儀式，一旁的地上，已經放著幾個捆紮好的箱籠，裡面是他吩咐長子方學潛整理的緊要文書、少許細軟，以及一些便於攜帶的書籍。

方學潛提著一箱子行李進來，看著父親將象徵權力和地位的官印如同對待尋常物件般打包封存，微微皺了皺眉，說道：“父親，母親和家中女眷已經先安排車馬送出城去了，我們……真的要走嗎？”

“要走，而且家裡的事要儘快安排妥當，越早走越好，丞相如今還在洞庭湖畔耗著，這是我們最好的機會，趕緊離開！”方光琛點點頭，抬頭看向方學潛，也微微皺了皺眉：“你……不想走？”

“父親發了話，兒自然是跟著父親一起棄官離開！”方學潛趕忙表態，但又略帶猶疑的問道：“只是……孩兒還有些不解，如今楚逆遇刺身亡，郭相已經是獨掌朝綱，您運籌帷幄，居功至偉！眼看就要苦盡甘來，一飛沖天，為何要在此時效仿那范蠡、張良，急流勇退，尋什麼山林隱居？丞相不是嫉賢妒能、不能容人之輩，日後對父親您還是多有倚仗的，此時不辭而別，豈不是也背棄了王爺的知遇之恩？”

方光琛沉默了一陣，悠悠嘆了口氣，朝著方學潛的位置坐直了身子，聲音不高，帶著一種看透世情的疲憊與冷澈：“潛兒，你只看到郭相‘大獲全勝’，看到皇上‘龍顏大悅’，看到滿城‘彈冠相慶’，你可曾看到這‘勝’之後的危機？看到這‘悅’之下的愚蠢？看到這‘慶’之中瀰漫的……亡國之兆？”

方學潛一怔：“父親何出此言？楚逆遇刺身亡，丞相難道不是大獲全勝？兒愚鈍，請父親賜教！”

“問題就在這楚逆的遇刺身亡之上！”方光琛嘴角扯起一絲極其苦澀的弧度：“刺殺，從來就解決不了根本問題，那不過是絕望或憤怒之下，最激烈卻也最無力的掙扎，是賭上一切只為換取一口氣的喘息之機。”

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