雲南東川府境內，群山如濤，層巒疊嶂，這裡地處滇東北，漢夷雜處，山高林密，土司林立，瘴癘橫行，歷來是朝廷律令難及、官軍征剿乏力的化外之地，連年的戰亂與土司壓榨，讓散居在山坳林間的各族百姓，日子過得比山石還要堅硬苦澀。

在東川府邊緣，金沙江一條湍急支流沖刷出的狹窄河谷旁，依山錯落著幾十戶人家，多是白蠻聚居，村寨沒有名字，外界只按最近的山頭，含糊地稱之為“老鷹崖寨子”，寨中房屋多是土坯壘牆，松皮覆頂，低矮而陰暗，時值冬末，高海拔的寒意尚未褪去，山風順著河谷灌進來，吹得家家戶戶門楣上懸掛的、用於驅邪的獸骨和彩色布條嘩啦啦作響。

寨子最西頭，一間破敗的土屋前，此刻卻圍攏了不少人，男女老少皆有，大多面色黧黑，衣衫襤褸，裹著髒舊的羊皮或粗麻片禦寒。他們踮著腳，伸著脖子，既好奇又帶著幾分畏懼地朝那半掩的、吱呀作響的木門內張望，低聲用土話交談著，嗡嗡聲如同受驚的蜂群。

屋內光線昏暗，只有一扇小小的、用油紙糊住的窗戶透進些天光，混合著地上火塘裡跳動的不旺的火苗，勉強照亮有限的空間。空氣中瀰漫著濃重的草藥味、陳年煙火的嗆人氣、以及一種病人特有的衰敗氣息。

火塘邊，一個瘦得皮包骨頭、約莫七八歲的白蠻男童，裹在一張幾乎看不出顏色的破氈子裡，只露出小半張燒得通紅、嘴唇乾裂起皮的臉，眼睛緊閉，呼吸微弱而急促，一對同樣瘦骨嶙峋、滿面愁苦的中年夫婦跪坐在旁邊，男人雙手無意識地搓著膝蓋，女人則不停抹著眼淚，目光死死釘在孩子身上，彷彿一錯眼，那微弱的呼吸就會停止。

米升穿著一身洗得發白、打著整齊補丁的靛藍色粗布短打，頭上包著同色的布帕，腳上是結實的草鞋，打扮得像個走山路的貨郎或貧苦農戶，坐在床邊，他身旁是兩名同樣穿著樸素但乾淨利落的年輕人，一男一女，揹著一個寫著“衛生隊”三個大字的粗布褡褳，正從裡面取出一些瓶罐、布條和一些簡單的醫療器具。

“體溫還是很高，估計過四十度了。肺部有囉音，呼吸急而淺……舌苔厚膩，脈象浮數……”較為年長的那名男性隊員一邊用一塊浸溼的乾淨布巾輕輕擦拭孩童滾燙的額頭和脖頸，一邊低聲對衛生隊的女隊員說著。那女隊員點點頭，不時的提筆記錄著，一邊用各式器具協助檢查，一邊又麻利地調配著一些藥粉，倒入一個粗陶碗中，用溫水化開。

圍觀的村民大多聚在屋外，沒有人攔著他們，卻沒有一人敢邁進屋裡，門口一男一女滿臉的擔憂和焦急，是這孩童的父母，他的母親幾乎都要垂下淚來，時不時就想往裡衝，卻被其父親緊緊抱住。

圍觀的村民議論聲雖然還刻意壓低聲音，但還是不時的傳進屋裡來：“……巫醫都說了，這個娃娃是被朵茲纏上了，要吸乾他的魂，身邊的人和他待久了，也會被朵茲纏上，要不然他阿爸阿媽怎麼也跟著患病？跟他一起玩耍的娃娃，怎麼也跟著患病？咱們把他趕到林子裡之後，患病的人就好了？那紅漢人的委員把他從林子裡找出來，不會…….”

“紅漢人是有本事的，我聽說，他們給別的寨子的看病，不用跳神，不用畫符，不用殺雞宰羊祭獻山鬼，只是摸摸看看，用些奇奇怪怪的東西聽聽，然後弄點藥粉就能治好人，山前寨那個被巫醫說沒救了的，不就是紅漢人救回來了嗎？”

“那個米委員，聽說是好大的城裡來的城人，說他們來的那城，比咱們的山都廣大，他是見識廣的紅漢人，他說沒有什麼山鬼朵茲……應該不是騙我們的。”

正議論著，那名衛生隊的隊員已經診治完畢，女隊員給那娃娃灌下藥湯，他的呼吸明顯的平緩了起來，面上也漸漸有了血色，那名男隊員則對米升彙報道：“米委員，沒什麼大礙，時疫邪氣外侵，內蘊溼熱所致，這病有一定的傳染性，我們在別的村子也遇到過，其實並不嚴重，成年人體壯、抗病能力強，過陣子就能自愈，孩童體弱易傳染，但只要好生照料，也能自愈。”

“這個娃娃情況這麼嚴重，主要還是營養不良和長期捱餓導致的，但您也看到了，被趕進山林這麼多天都沒有因病致死，還有行動能力，靠著野果樹葉都能活到現在，這病根本就算不了什麼大病，之後好生調養，煮些肉粥什麼的增強營養，我們再開些藥輔助一下，很快就能好。”

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