河南開封府東北，一處被氾濫的黃河肆虐過的村寨廢墟，腐臭味混雜著潮溼的泥土氣息，在悶熱的空氣中瀰漫，趙有柱用一塊破布緊緊捂著口鼻，可那死亡的氣味依舊無孔不入，燻得他胃裡陣陣翻湧，眼前這地獄般的景象，遠遠超出了他最大的想象。

目光所及，昔日的街巷屋宇如今只剩斷壁殘垣，淤泥覆蓋了一切。幾棵枯樹的枝椏上，掛著破爛的布條和些許稻草，顯示著洪水曾達到怎樣駭人的高度，更令人心悸的是，在那泥漿與瓦礫之間，不時可見腫脹發黑的屍體，人或牲畜的，都已難以分辨。

一群面黃肌瘦的災民，在幾個像他一樣手持棍棒的佛兵監督下，有氣無力地用簡陋的工具清理著廢墟，將一具具腐屍拖拽到遠處空地準備焚燒，動作稍慢，便會招來呵斥，秦傳頭立在一個高處，揮著鞭子大喊著：“都他孃的認真點！今天就得清理掉這一片的屍體和廢墟！現在已經入夏了，天氣越來越熱，這些屍體再擺在這裡，早晚生疫病！咱們這些大老爺們都是好不容易從龍王爺那裡掙條命，若是因為疫病再丟了性命，還不如一開始就跟著家裡人被洪水衝了！”

那些災民有氣無力的回應著，趙有柱輕輕嘆了口氣，此番黃河洪災，開封府是河南人口最多的一府，同時也是遭災最重的一府，白蓮教的勢力範圍大多在村寨之中，也遭到了沉重的打擊，總壇所在的村莊也被洪水衝擊，捲走了一名香主和好幾個高層人物，留守總壇的八卦軍也被洪水沖走數千人馬。

趙有柱和秦傳頭居住的村莊距離總壇也不遠，同樣遭到洪水侵襲，萬幸地勢較高，得知黃河決堤、總壇被淹，在洪水抵達之前趕緊逃進山裡，這才躲過一劫，但是村裡的房屋、雞鴨豬狗等財產，卻大多被洪水捲走，田地也都被淹毀。

而他們現在正在清理的這座村子，卻沒有這麼幸運，就在黃河邊上，黃河決堤，第一波就承受著黃河最為洶湧暴烈的侵襲，千來人的村子，逃出來的教眾村民不過個位數，大多數村民都淪為了積水爛泥之中泡腫了的爛肉。

趙有柱的視線越過這片廢墟，在遠處的一片空地上，人潮烏泱泱一片，一眼望不到頭，那是白蓮教設的施粥點，隱約可見幾口大鍋冒著稀薄的熱氣，排隊等待的災民如同僵硬的螞蟻，在泥地裡緩慢蠕動，附近村寨城鎮的災民大多匯聚於此處，白蓮教一面救災，一面也就近挑選青壯，處理潰決的黃河堤壩和各處洪水肆虐後的災區。

當然，發展教徒也是重要的目的之一，粥棚旁邊，赫然搭建起一個丈餘高的法壇，幡旗招展，一個穿著不倫不類、色彩鮮豔法衣的“法師”，正在壇上手舞足蹈，唸唸有詞，聲音尖銳地穿透嘈雜傳來，似乎在進行某種祈福或驅邪的儀式。法壇下，竟也聚集了不少跪拜的災民。

“太慘了，太慘了喲……”秦傳頭搖著頭走了過來，臉上又是悲憫，又是心有餘悸：“好好地村子，一場洪水全沒了，不知道死了多少人啊…….活下來的，個個都是丟了家人的，咱們……當真是幸運，大股的洪水沒往我們那邊過，讓咱們還能躲到山上去，否則……怕是得跟這些災民一個模樣了。”

趙有柱也嘆了口氣，又朝著那施粥點掃了一眼：“傳頭，俺剛剛去那邊看了一眼，粥稀的跟清水似的，一勺子下去撈不到兩粒米，聽說有些身子弱的老弱災民，吃著這水粥都餓死了，再這麼下去，怕是還得餓死人。”

“有口吃的就不錯了，咱們白蓮教本來底子也薄，這次洪災氾濫，總壇都給衝了，各地的存糧也都沖走沖毀不少，上頭現在都只能吃稀，也就八卦軍頓頓還有乾的吃……”秦傳頭嘆了口氣，從懷裡摸出個乾硬的饃，悄悄塞到趙有柱懷裡：“藏好了，偷偷的吃，別讓人發現了，現在到處缺糧，我身上也就這麼點乾的，本來是要上繳的，我悄悄藏了一些，若是給人發現了，要罰的！”

秦傳頭頓了頓，朝著南方望了一眼：“清廷現在到一粒米都沒發下來，咱們白蓮教自家的存糧也不多，能省一點算一點，也就豫南那些紅妖控制的村寨，糧食可以敞開了吃，聽說都是從安徽、江南運來的好糧……白米、白麵，甚至還有肉、新鮮蔬菜和水果……”

秦傳頭說著說著，喉嚨裡頭咕噥了一下，趕忙搖了搖頭將那些冒出來的亂七八糟的想法從腦子裡頭甩出去，繼續說道：“清廷呢，從河南遭災之後，就只下了幾道詔書便不管了，讓各地州府開倉賑災，問題是，各地州府又哪裡來的錢糧賑災？”

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