西安城頭，旌旗獵獵。撫遠大將軍圖海身披重甲，手按劍柄，佇立在巍峨的城牆之上，時值暮春，本該是萬物復甦的時節，放眼望去，城外的景象卻令人心悸，自西安城牆腳下向外延伸，密密麻麻的災民如同蝗蟲般遍佈四野，一直延伸到視線的盡頭。

這些人大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，或坐或臥，眼神呆滯，偶爾有孩童的啼哭聲傳來，很快就被壓抑的寂靜所吞沒，空氣中瀰漫著一種令人窒息的絕望氣息。城外的樹木已經完全被砍伐乾淨，各個山頭都是光禿禿的一片，又被一片片密不透風的窩棚替代。

有一塊區域冒著一股與眾不同的焦黑色，前幾日那裡失了火，一把火燒死了上萬災民，但不到一夜又被密密麻麻的窩棚覆蓋，那些被燒死的災民，都等不到城內官衙來清理，附近的災民扒走了一切可用之物，連他們的屍體，都被分割去“加餐”。

“大將軍……”陝西巡撫鄂愷躬身站在圖海身側，聲音低沉而沙啞，語氣無比的恭敬，卻不是因為身份的差別，而是……帶著一股乞討一般的味道：“自康熙十八年始，陝西全境雨水稀少，夏無雨、秋禾枯槁，涇渭水淺、難行舟楫，關中、陝北尤為嚴重，時常數月滴雨未下，而且時至今日，旱災還有繼續擴大的趨勢。”

圖海面無表情，目光依然凝視著城外那片黑壓壓的人群，風吹起他的鬍鬚，鎧甲在陽光下泛著冷硬的光澤，雙目平靜如水，按在刀把上的手，卻是下意識的搓揉不停，鄂愷沒有注意到圖海的小動作，繼續稟報，聲音裡帶著難以掩飾的疲憊：“去年冬季，陝西多地州府天降大雨，百姓本以為可解燃眉之急，孰料……”

說到這裡，鄂愷頓了頓，似乎在斟酌詞句：“孰料…….此雨非甘霖，反是災害之源！暴雨由冬至春，終於是釀成黃河桃花汛，以至於黃河氾濫成災，而黃河沿線水利堤壩…….有許多年久失修，沿河州縣無一倖免，幾乎全部遭淹，百姓受災者數十萬計。”

“洪災過後，又起蝗災，蝗蟲鋪天蓋地、自東而來，已經蔓延至西安府內，沿線州縣，幾乎寸草不生，百姓……捕蝗蟲而食，因此中毒而死者不計其數，但依舊是前赴後繼，而且蝗災的同時，還伴隨著春霜之災，如今已是暮春入夏的時節，卻依舊是晚霜頻發，麥苗凍死過半，春播完全受阻。”

“大將軍，您看到的這些災民，只是冰山一角，陝西各地，早已是餓殍遍野……”鄂愷從袖中取出一份奏報，雙手呈給圖海：“遭災最重的陝北、漢中兩地，草根樹皮盡數為百姓食盡，已發展至人相食的階段，當地十室九空，大量百姓逃亡，甚至於官紳都大量逃亡，漢中西鄉縣，全城百姓原有兩萬四千多人，時至今日，城內百姓幾乎逃散殆盡，全城僅知縣、衙署公人及家眷數百存留，即便是這數百人，也是‘人人食粥水雜草，亦不能餐餐飽食’。”

“漢中府原有人丁三十餘萬，時至今日已經逃散大半，大半都是逃去了四川吳周治下，僅從官道走關口而過境者，大略就有十幾萬人，當地州縣甚至鼓勵百姓人丁逃去四川，以緩解本地的賑災壓力，下官還聽說，四川王屏藩在南江、通江、太平廳等臨近漢中的州府廣設粥棚、分發白米招納流民，不僅是大量流民入川，許多接壤的州縣公人、佐貳官，乃至於縣令這類主官，都拋下官位跑去四川，各處關口駐守的綠營兵馬，也有許多跑去了四川。”

圖海的眉頭微微皺起，右手無意識地摩挲著劍柄上的紋路，逃兵一事，他也收到了許多報告，清廷面對陝西災情，採取的是“先軍”之策，賑災糧款、民間捐納，優先保障軍糧軍餉，然後是各級官府，最後若是還能剩下一點渣子，再用在災民身上，這也算是吸取了明末大亂的教訓，若是因災至亂，只要軍隊不欠餉捱餓，好歹還有鎮壓的力量。

可即便如此，依舊有許多綠營兵將逃去了四川求活，能基本保證軍需的軍隊都是這副模樣，民間會是個什麼慘烈的模樣，可想而知。

“漢中百姓還能逃去四川，陝北地區也是重災區，當地的百姓逃無可逃，就只能起來造反了，那‘朱三太子’的賊軍，原本只是王輔臣舊部趁亂起事，雖然麻煩，但僅靠留守西北的陝甘綠營兵馬，也足以抵禦，但是……就是因為這災情持續不斷、接踵而至，導致流民遍野，那些賊軍趁勢裹挾災民，人馬膨脹至數十萬人，陝甘綠營張勇等部不過兩萬多人馬，自然不是對手，只能勞煩大將軍您領軍前來鎮壓…….”

“李自成……”圖海輕聲吐出這個名字，這支朱三太子義軍，和明末的農民軍很是相像，都是部分舊軍隊作為骨幹，趁著災情裹挾大量流民起勢，巧合的是，它們的“起義”，最早都是在陝北地區爆發。

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