遵義府衙後院，一間僻靜的書房內，門窗緊閉，只點著兩盞昏黃的油燈，將三個人的影子拉長，投在斑駁的牆壁上，搖曳不定，炭火盆偶爾爆出一兩點火星，更添幾分隱秘與肅殺。

楊來嘉端坐在主位的太師椅上，已換上了一身藏青色的常服，手指輕輕敲打著光滑的扶手，神色平靜，看不出喜怒，廖進忠則按劍坐在一旁，冰冷的目光鎖定在房間中央那個跪伏在地的身影上，書房裡這場戲的主角是楊來嘉，他只需要替遠在衡州的王爺監督，並且用自己滿臉的橫肉和雄壯威武的身材在一旁做威懾就好。

那人穿著一身洗得發白、打著補丁的粗布漢民舊衣，褲腳還沾著泥點，頭上包著塊舊頭巾，乍一看與尋常黔北農戶無異，但他攏起的袖子上那清晰的刺青，還是暴露了他苗人的身份，漢話卻說得十分流利，甚至都沒有帶上多少當地口音：“小人阿茶，叩見兩位大人，小人是替草堂會二當家龍辛布鈕來給兩位大人送信的。”

“龍辛布鈕我倒是也聽說過，聽說是遵義本地的苗人領袖出身？”楊來嘉淡淡的笑著：“二當家啊.......草堂會倒是也待他不薄。”

“大人明鑑......”阿茶微微躬著身子，神態恭敬卻不卑不亢：“二當家心慕王化，深知此前誤入歧途，罪孽深重，如今願棄暗投明，特命小人前來聯絡，呈上親筆書信，乞求兩位大人給一個為朝廷效力的機會。”

他說著，小心翼翼地從貼身內衫的夾層裡，取出一封用油紙包裹得嚴嚴實實的信函，雙手高舉過頂，廖進忠走上前去，略顯蠻橫的一把搶過，在手裡翻了翻，確認無誤之後，這才遞給楊來嘉。

楊來嘉拆開油紙，取出信箋，就著燈光瀏覽起來，信是用漢字寫的，字跡略顯潦草，但內容卻是辭藻華麗，極盡恭維之能事，龍辛布鈕將自己描繪成一個被“奸人裹挾”、“一時糊塗”的可憐人，對楊來嘉的“神武天威”和吳周朝廷的“浩蕩皇恩”表達了無盡的仰慕與懺悔，反覆申明自己“幡然醒悟”、“渴盼歸順”的迫切心情，願為大軍前驅，戴罪立功。

楊來嘉看得嘴角微微勾起一絲幾不可察的嘲弄，粗粗掃了幾眼，便將那幾張寫滿悔過與讚美的信紙隨意扔在了身旁的小几上，發出“啪”的一聲輕響，他抬起眼，目光落在阿茶身上，臉上重新掛上了那種看似溫和的笑意，語氣卻帶著一絲不易察覺的壓迫感：“二當家這封信寫的倒是一片‘赤誠’，實在是令人動容啊！”

楊來嘉話鋒一轉，身體微微前傾，盯著阿茶的眼睛：“不過嘛，既然二當家有心棄暗投明，你我雙方，往後說不定就是同殿為臣了，這合作的基礎，首重一個‘誠’字。若沒有真誠互信，本督不敢輕易許他前程，便是許了他，楚王殿下也未必會給，就算楚王殿下給了，龍二當家恐怕也不敢放心來領，你說是不是？”

楊來嘉頓了頓，聲音放緩，卻字字清晰：“所以，拋開這些虛文，你且說說，草堂會給了個二當家的位置，待他不薄，草堂會退入大婁山，也不是不能再堅持幾年，龍二當家他究竟為何選擇在此時，走這一步棋？”

阿茶心中凜然，知道這位楊總督絕非易與之輩，那套冠冕堂皇的說辭根本糊弄不過去。他猶豫了一下，接觸到楊來嘉那彷彿能看透人心的目光，以及旁邊廖進忠那毫不掩飾的冰冷審視，知道不吐實情，今日恐怕難以過關，他深吸一口氣，終於不再繞彎子，壓低了聲音道：“總督大人明鑑……實不相瞞，草堂會如今，已是日薄西山，內外交困。”

“大人有所不知，我軍雖然本來就計劃退入大婁山游擊，但是原來並沒有準備直接就這麼一走了之，是準備依託遵義城先消磨王師的銳氣，然後再退入大婁山中，以游擊戰持續打擊王師計程車氣，之所以一戰未打就放棄遵義，實因內亂之故。”

“而且.......因為之前徵糧拉丁太過，漢人逃亡、暴動者甚眾，導致山裡許多計劃修築的關隘、堡寨，至今未能完工，進度不足三四成，囤積的糧草也不足預期，即便省吃儉用，恐怕也不足以堅持到明年夏季。”

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