開封城的秋日，天空是鉛灰色的，低垂的雲層彷彿就壓在城牆垛口和那些光禿禿的樹梢上，透著一股沉甸甸的、化不開的陰鬱，城牆上依舊插著大清的龍旗，但旗面陳舊，無精打采地耷拉著，一旁插著一面繡著蓮花和彌勒佛像的教旗，卻是嶄新明亮，隨著微風輕輕擺動著。

城門處守著的兵丁，穿著白蓮教的素衣和綠營的盔甲，腰間扎著八卦軍的經帶，對出入城池的百姓和客商盤查嚴密，一旁穿著穿著號褂的官府衙役卻眼神飄忽，對城門處進進出出的人毫無興趣，更多時候是袖著手，倚在門洞邊曬太陽、打瞌睡。

城內的市面比去年遭災後的開封更顯蕭條，許多店鋪關門歇業，開門的葉門可羅雀，街上行人不多，且大多步履匆匆，面色沉鬱，少見笑容，臨街的店鋪房屋都掛著些寫著“無生老母救苦救難”、“真空家鄉”之類字樣的簡易木牌、布幡，不時能看見許多穿著靛藍色或灰色褂子、扎著經帶的漢子，或提著紅燈籠、同樣綁著經帶的女子穿街而過，揭示著這座城市內裡已然易主的事實。

秦香頭押送糧車的隊伍從北門而入。二十幾輛大車，滿載著用油布蓋得嚴嚴實實的麻袋，壓得車軸吱呀作響，在青石板路上碾出深深的車轍印，拉車的騾馬噴著白氣，疲憊不堪，入了城門，秦香頭才長長出了口氣，這段時間紅妖鬧的厲害，他聽說了太多糧隊被劫、麥田被搶割的事，一直提心吊膽，好在不知是不是他往日里求神拜佛起了作用，紅妖沒鬧到他這裡來，讓他安安生生徵足了糧額，送到了開封城內。

街道兩旁的百姓，見到這支龐大的糧隊，眼神複雜。有的遠遠避開，有的駐足偷看，眼中流露出難以掩飾的飢餓和羨慕，也有的低下頭，加快腳步走開，彷彿多看一眼都會惹來麻煩，秦香頭騎在馬上，目光掃過這些面有菜色的面孔和蕭條的街景，心中並無多少“佛京”應有的神聖或喜悅，反而沉甸甸的。

糧車入了原本官倉改成的“佛庫”，管理佛庫的傳頭和管事們知道秦香頭背後的關係，而且秦香頭一次拉來這麼多糧食，自然是極為恭敬客氣，加急便給秦香頭點算清楚入庫，秦香頭趁著點算的空檔在佛庫裡逛了一圈，這偌大的佛庫，竟然大半還是空的。

交接了糧食，秦香頭髮下賞錢，讓手下的人自個去找地方吃喝休息，自己則跟著聽到訊息後被派來的一名引路的僕役，在城內彎彎繞繞，最終來到城西一片原本屬於某個致仕官員的大宅院，宅院門口有教眾持械守衛，見到秦香頭，都恭恭敬敬的行禮。

秦香頭被一名小廝引著，穿過幾進院落，來到後宅一處頗為雅緻的小花廳，廳內已經擺好了一桌酒席，甚至還有一尾清蒸黃河鯉魚，熱氣騰騰，香氣四溢。兩個相貌清秀的小丫鬟垂手侍立一旁，秦香頭剛在廳中站定，簾子一掀，一個穿著深藍色綢面長袍、外罩玄色馬褂的男子便走了出來，正是他那堂侄，如今管著開封庶務的秦經主。

“叔，您可來了，還站著做什麼，快快入座！”秦經主熱情地挽住秦香頭的手臂，將他讓到上座，秦香頭笑呵呵的推讓著，還是在上座中坐下，打量著這個侄子，見他氣色尚好，只是眼袋有些浮腫，眉宇間藏著一股揮之不去的倦色。

“三兒，不是說一頓家常便飯嗎？這怎麼……”秦香頭左看看右看看，提著那雕飾精緻的筷子，卻連動也不敢動：“之前上頭不是還發下教令，說如今局勢艱難，大夥要共克時艱，從最上面的香主開始，都不能奢華縱慾什麼的，聽說上頭的香主每日都只吃兩頓，而且不能大魚大肉，你這…….沒違反教令？”

“叔，規矩是規矩，人情是人情，別人也就罷了，您過來，侄兒若只用清茶淡飯招待，豈不讓人笑話俺沒孝心，寒了老叔的心？咱們關起門來吃，自己人不往外說就行了…….”秦經主揮手讓丫鬟斟酒，自己也挨著坐下，拿起筷子先給秦香頭佈菜：“叔，您嚐嚐，這可是專門請的開封城裡的大廚子，比咱們鄉里那些個搞紅白宴的野廚手藝都不知高到哪裡去了，您看看這從，鄉里都是整段的放，城裡的大廚子就能給你切的跟頭髮絲一樣，而且根根都一點不差。”

秦香頭看著滿桌酒菜，又看了看秦經主身上質地不俗的衣袍，再聯想到一路上見到的那些面有菜色的教民和百姓，心情有些複雜，但堂侄這麼盛情，他也不好推辭，舉杯飲了，酒是陳年花雕，入口醇厚，菜餚也烹製得精美，都是秦香頭以前吃不到的美味，但秦香頭吃著，總覺得有些不是滋味。

酒過三巡，菜過五味，秦經主揮手讓丫鬟退下，廳內只剩叔侄二人，他臉上的笑容漸漸斂去，換上了一副愁容，長嘆一聲：“叔，俺已經聽佛庫那邊的人報告了，您那片教區是收糧收的最齊的，不瞞您說，您這批糧食，可真是救了侄兒了！若是再晚來幾日，侄兒恐怕就得受上面的責罰了。”

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