金陵西郊，深秋的晨霧比城內散得更慢些，溼漉漉地纏繞在那些新起的、高矮不一的廠房煙囪之間，鬱平林踩著被煤灰和泥土染成黑黃色的路面，手裡拿著一卷用牛皮紙仔細封好的報告，眉頭微鎖，步履匆匆。

繞過一片機聲隆隆的鑄鐵工坊，前方出現了一座規模頗大的建築，高聳的屋頂下開著成排的玻璃窗，此刻正有滾滾白汽從幾個特設的通風口湧出，混合著更加密集的織機咔嚓聲，剛走進織坊大門，震耳欲聾的聲響便撲面而來。數百臺新式飛梭織布機正在運轉，梭子如閃電般在經線間穿梭，織出雪白的棉布。

女工們頭戴布帽，身著統一的藍布工裝，在機器間巡視、接線、更換紗錠，動作嫻熟。空氣裡飛舞著細密的棉絮，在從高窗投射下來的光柱中清晰可見。但這都不是鬱平林關注的重點，他的目光被廠房最深處、用簡易木柵欄額外隔開的一片區域吸引。

那裡，聚集著十幾個人，除了幾個穿著織坊工裝的管理人員，更多的是些穿著灰色或藍色制服，面容帶著知識分子特有的專注與疲憊氣息的人，那是大學堂的教授和學員們，人群中央，是一個鋼鐵構成的龐然大物。

那東西約有一人多高，主體是一個橫臥的、巨大的鐵製圓筒，表面鉚釘清晰可見，連線著粗壯的連桿和曲軸，再透過一組複雜的黃銅齒輪，與旁邊一臺明顯被改裝過的、體型遠超尋常織布機的大型紡織機傳動軸相連，圓筒下方是磚石砌成的爐膛，此刻爐火正旺。

橘紅色的火焰透過爐門縫隙舔舐著，烘烤著上方同樣巨大的半球形銅製鍋爐，鍋爐上插著壓力錶、安全閥和好幾根粗細不一的管道，其中一根正“嗤嗤”地噴出白色蒸汽，整個裝置看上去笨重、粗糙，充滿了工業原始的力量感，與周圍相對精密的紡織機形成鮮明對比。

侯俊鋮就站在那鋼鐵怪物旁邊，背對著門口，正仰頭仔細看著壓力錶的指標，不時與身旁也穿著一身灰色制服、戴著一頂藍色帽子壓住和尚頭的黃履莊低聲交談著，鬱平林走過去，拍了拍侯俊鋮的肩膀。侯俊鋮回頭，見是他，臉上露出一絲笑容：“嘿，老鬱，你怎麼過來了？”

“幾份報告和材料要給你看看，關於北邊的……”鬱平林將手裡的牛皮袋塞到侯俊鋮手裡：“其他人各有各的事，本來是牛德東來送的，結果下頭報告鎮江那邊公社鬧出事了，還是老問題，地方幹部扛著紅旗反紅旗、抓著雞毛當令箭，強迫群眾入社、搞大鍋飯、沒收餘糧，搞出民情來，這種事出了好幾回了，但總得去管，牛德東就下鄉去了，我反正事情也不急，乾脆抽個空過來了。”

“那你來的正是時候，正好，這次實驗到關鍵時候了！”侯俊鋮哈哈一笑，朝著那機械一指，鬱平林目光也落在那臺噴吐著蒸汽的機器上。他能感覺到腳下地面傳來的輕微震動，聽到那機器運轉時活塞往復、齒輪咬合發出的、有節奏的巨響，這聲音甚至壓過了周圍織布機的嘈雜。

黃屢莊也轉過頭，向鬱平林點頭致意，他面色因興奮和爐火烘烤而泛紅，眼鏡片後的眼睛卻異常明亮，就在此時，操作機器的一名年輕學員猛地扳動了一個巨大的黃銅閥門手柄，隨著一陣更加高亢的蒸汽噴射聲，那連線著紡織機的傳動軸猛地加速旋轉起來！

原本需要七八個壯勞力合力搖動、或者依靠水力驅動才能緩慢運轉的超大型紡織機，此刻在那傳動軸的帶動下，發出順暢得多的“咔嚓咔嚓”聲，梭子飛竄，布匹以肉眼可見的速度從機頭吐出，比旁邊那些人力或水力驅動的機器快了不知多少！

圍觀的教授、學員們發出一陣低低的歡呼和掌聲。侯俊鋮用力握了握黃屢莊的手，臉上滿是欣慰，連那些遠遠看著的織坊工人們，也好奇地張望著，交頭接耳，指指點點。持續運轉了約莫一刻鐘，在黃屢莊的示意下，學員開始關閉閥門，降低爐火，機器的轟鳴聲漸漸減弱，最終停了下來，只剩下鍋爐和管道“嘶嘶”的餘響和金屬冷卻時細微的“噼啪”聲，廠房裡其他織布機的聲音重新成為主導。

鬱平林看著那臺安靜下來、卻仍散發著餘熱和機油味的鋼鐵造物，轉向侯俊鋮，語氣帶著好奇與探究：“侯先生，這就是你之前整天唸叨的蒸汽機？黃院長之前搞的那些都說不能實用，現在這個能帶著織機轉了……這算是搞成功了？”

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