腿肚子裡的酸脹感還沒完全褪去，靴子裡的腳底板也火辣辣的疼，憨子狠狠啐掉嘴裡的草根，又灌了一大口皮囊裡帶著泥腥味的涼水，他靠著一棵被炮火燎掉半邊樹皮的老槐樹稍稍緩了緩，眯眼看著眼前這條蜿蜒向北、塵土尚未落定的官道。

兩日前，紅營的部隊還在建德縣和死硬到底的清兵逐屋爭奪，打得眼珠子都紅了，剛把縣衙裡那面破破爛爛的龍旗扯下來，換上紅營的紅旗還沒多久，只稍稍休整了一日，營中的鑼鼓號角便震天響起，催促著各部迅速轉兵北上。

憨子所在的這一鎮兵馬也是如此，補充了彈藥乾糧，天不亮就開拔了，建德一線那片殘酷的戰場，連同那滿城的血腥和硝煙味被他們拋在了身後，取而代之的，是腳下這條似乎永無止境、通往北面戰場的塵土飛揚的路。

“所有不必要的罈罈罐罐！統統都扔了！全速！全速！到了林家莊，有咱們武工隊的弟兄備了肉湯熱水！”他們協長陳鎮，騎著一匹從某個前鋒營八旗兵手裡繳獲的遼東大馬，沿著行進的隊伍策馬狂奔，扯著嗓子喊個不停，他那匹高大的遼東戰馬都已經被他折騰得嘴邊白沫飛濺，陳鎮卻顯得極為亢奮，一路嘶吼，卻依舊聲震如雷。

“弟兄們！建德的肉吃完了，咱們他媽的起了個大早趕了個晚集，打下個堯渡鎮就給憋在裡頭，好肉都讓其他兄弟部隊吃掉了！你們甘心嗎？老子反正是不甘心！”陳鎮朝著北方一指：“消滅如今正在攻擊潛山的清軍北方軍團，上面把尖刀的任務給了我們！甩開腿！跑死馬！給老子插到他們腚眼兒後面去！包圓了！一個都別放跑！這塊肉，咱們得咬下最肥的一口來！”

憨子趕緊跟上了隊伍，用餘光掃視了一圈周圍的本隊的戰士，個個跟他一樣灰頭土臉，甲冑上還沾著堯渡鎮和建德縣的泥和血灰，有人抓緊時間啃著硬得硌牙的雜糧餅，腮幫子鼓得像倉鼠；有人一邊跑著，一邊小心地擦拭著心愛的鳥銃，或是給腰刀重新纏緊握把的布條，沒人說話，只有粗重的喘息和整理裝備的悉索聲。

疲憊是刻在每個人臉上的，但那雙雙眼睛裡，卻看不到絲毫萎靡，反而像磨快了的刀子，亮得懾人，那是剛打了勝仗、斬獲頗豐的銳氣！是知道又要去啃更大一塊肥肉的亢奮，建德一戰打下來，哪怕是新入伍的新兵，也沒人再懷疑他們能夠徹底消滅那一支又一支的清軍兵團。

“保持速度！清軍北方兵團不過六萬人，也不像賴塔所部那樣有堅固的工事，被我們的兄弟部隊拖在潛山一線，只要我們插到他們後方去，他們就逃不掉！”陳鎮依舊是喊聲如雷：“這一仗關鍵就是要速度快！我們兩條腿，要跑過建德一線的潰兵，要跑過清軍的探馬馬隊，要跑過清軍的塘馬！兄弟部隊和武工隊會給我們做好一切的輔助，什麼都不用管，只管撒丫子跑就行！”

話音未落，急促的馬蹄聲由遠及近，一騎背插“令”字三角旗的傳令兵旋風般掠過煙塵滾滾的路邊，帶起的煙塵嗆得人直咳嗽，那傳令兵頭也不回，嘶啞的吼聲順風傳來：“趙鎮長軍令，武工隊傳來訊息，有清軍馬隊在安慶府腹地活動，似乎已發現我軍意圖，正在搶佔要點嘗試阻擊，第一協加快速度！日落前務必抵達黃泥崗、保證北山口官道暢通，若有清軍馬隊搶先一步，立刻予以攻擊，貽誤戰機者，軍法從事！”

“他媽的！”陳鎮怒罵一句，朝著身旁的將領和行軍的佇列大吼著：“都聽到了嗎？清狗不讓咱們安安生生吃口肉！要從咱們嘴裡把到嘴的鴨子搶走！全軍提速！日落前搶佔黃泥崗就地休整！跟不上隊伍的自己趴到路邊，會有人來找你們！”

紅營的戰士們彷彿被狠狠抽了一鞭子，速度瞬間又快了幾分，沒人抱怨，只有一片利落的武器碰撞聲和腳步聲，託運著盔甲和小炮的馬騾發出一陣陣嘶鳴，馬蹄和腳步踏在乾燥的土地上，揚起漫天黃塵，遠遠望去，整條官道彷彿一條活過來的土龍，正以驚人的速度蜿蜒北竄。

憨子跑在隊伍側前，感受著腳下大地的震動。他抬頭望去，赤紅色的軍旗在前方獵獵招展，指引著方向。前後左右，都是和他一樣的兄弟，一樣的腳步，一樣的喘息，一樣的眼神，長途奔襲是件累人的事，更別說他們剛剛經過了一場大戰，周圍的戰士許多人也和他一樣疲憊，但更多的是一股憋在胸口、急於尋找下一個敵人發洩的燥熱戰意！

從清晨到午後，隊伍幾乎沒怎麼停歇。汗水浸透了內衫，又被體溫和奔跑的熱氣蒸乾，在鎧甲下結成一層鹽漬。口乾舌燥，水囊早已見底。但沒人掉隊。這支軍隊的筋骨，早已在無數次的轉戰和血火中被錘鍊得如同鋼鐵。

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