韶州府衙的後堂，炭盆燒得通紅，卻驅不散那股浸入骨髓的溼冷，也驅不散瀰漫在空氣中的沉鬱，卸去了沉重的甲冑，只著一身深紫色的常服，斜倚在鋪了厚厚狼皮的太師椅上。案几上，擺著幾碟簡單的粵地菜式，還有一壺溫著的嶺南老米酒。

他手裡捏著那份剛從八百里快馬遞來的、墨跡淋漓的急報，薄薄一張紙，卻重逾千鈞：“賊逆吳世琮已下偽旨率廣州文武投誠紅營……”

吳應麒面無表情，指尖卻因用力而微微發白，將那份急報的邊緣捏出了深深的褶皺，隨即又輕輕嘆了口氣，廣東拿不下來，他有所預料，吳世琮畢竟和紅營合作了這麼久，雙方關係不錯，吳世琮也沒做過什麼傷天害理的大惡事，若是他許以重利，紅營會出手幫一幫他，也不是什麼不可能的事。

在吳應麒的預想裡，若是他擺在紅營的位置上，必然會阻攔自己奪取廣州，讓雙方沿著廣州府邊界對峙，以此把吳周的大量精力和兵力都牽扯在廣州方向，以犧牲廣東為代價，保證其他地區的穩定。

卻沒想到吳世琮這麼幹脆，連保住權位的努力都沒有，直接便投誠了紅營，廣東這塊膏腴之地，眼看就要到嘴的肥肉，卻落入了別人口中。

吳應麒輕輕一嘆，默然不語的將這封急報遞給了一旁坐著的曾尹揚，曾尹揚之前見他的面色變化，就已經猜到必然是廣州那邊出了變故，接過急報掃了兩眼，露出一絲嘲諷的笑容，似乎是在諷刺吳應麒弄巧成拙：“楚王殿下，您這位侄兒可比您積極多了，搶在您的前頭做成了這筆生意。”

吳應麒面上平靜無波，提起酒壺為曾尹揚倒著酒：“曾委員，聽你這話的意思……紅營會接受吳世琮的投誠，將這廣東膏腴之地收入囊中？”

曾尹揚微微頷首，眼中沒有一絲波瀾，似乎對這個結果毫無意外：“東江根據地剛剛成立之時，人數不足一千多人，大半是從江西和福建抽調來的幹部、教導、部隊，經過這麼多年發展，正兵都有萬餘人馬，各村各寨、城鎮碼頭、鹽場鐵坊，大多都有紅營的群眾組織，戰士、教導、幹部，大多都是廣東本地發展而來，各個群眾組織所領導的農戶、城民、工匠更不必說，許多是世代的廣東土著。”

曾尹揚提起筷子，在桌上的酒菜中攪了攪：“紅營入廣東，領導百姓搞生產、搞衛生運動、搞社會改造，田產比之前翻了兩番，鹽產比之前多了兩成，鐵坊引入了新的技術，佛山散亂的民間鐵坊集中起來，形成了幾個巨型制鐵廠…….這些事，只靠東江根據地剛開始那千餘人自然是做不到的，是廣東無數的當地百姓、幹部、戰士們一起同心一致做成的！”

曾尹揚微微一笑，枯瘦的手提起筷子，指向吳應麒身後那張廣東地圖：“楚王殿下，廣東本來就是他們的，若不是我紅營出於戰略目的，對吳周、對吳世琮採取合作的策略，一直讓那些幹部、部隊、百姓們顧大局，這廣東早就已經被他們拿回來了！”

“但如今這個‘大局’不在了…….吳世琮公開投誠紅營，我們總不能再把他們的廣東讓給‘外人’，他們想要把廣東拿回來，我們不能逆民意而動，吳世琮的投誠，我們必然是會接受的！”

“曾委員倒是說得冠冕堂皇，你就不怕因此和我大周全面開戰嗎？”吳應麒啜著酒，酒液滾燙地灼燒著喉嚨，帶來一陣心頭的挫敗與冰冷的怒意：“你就不怕因此丟了性命？”

“楚王殿下，你可知為什麼是我來韶州府和你談判嗎？因為東江根據地的委員幹部裡頭我年紀最大，要不了幾年，也到了快死的年紀了…….”曾尹揚微笑著搖了搖頭，語氣之中卻帶上了一絲威脅的味道：“在下吃了一輩子的苦，能把性命豁出去，但楚王殿下你呢？榮華富貴享受夠了嗎？”

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