石牌鎮，扼守江畔要衝，尚善的將旗高高飄揚在鎮子外圍連綿的營盤上空，十數萬大軍依山傍水紮下連營，旌旗獵獵，刁斗森嚴，遠遠望去，自有一股威嚴肅殺之氣，營門前鹿砦拒馬層層疊疊，營內刀槍如林，與石牌鎮一線的紅營堡寨營壘隔空對峙。

不時有隆隆炮聲響起，震得江面水波盪漾，硝煙隨風飄散，雙方炮擊無比激烈，但炮彈的準確度卻都不怎麼樣，要麼就落在了河水之中，要麼就蹂躪著空地和田地，偶爾有一兩發炮彈落在清軍的陣地上，周圍的清軍兵將卻絲毫沒有慌亂的模樣，反倒是敲鑼打鼓的把那實心炮彈高高舉起、披紅掛綵的如同遊神一般，讓對面的紅營兵將看個清楚，嘲諷他們打了一發臭彈。

清軍真正的“指揮中樞”，卻不在那戒備森嚴的中軍大帳裡，而是在幾十裡外的一座鎮子裡，昔日鎮中首富的宅邸如今被徵為“行轅”，朱漆大門緊閉，隔絕了外界的肅殺，宅內卻是另一番景象：

暖閣裡炭火燒得正旺，驅散了深秋的寒意，絲竹管絃之聲靡靡入耳，夾雜著女子嬌媚的勸酒聲和男人們放肆的調笑，上好的江南女兒紅、醇香的北地燒刀子，在精緻的瓷杯玉盞中流轉，珍饈美饌流水般端上，又幾乎原封不動地被撤下，只餘滿桌狼藉。

主位之上，尚善身著錦袍，斜倚在鋪著厚厚熊皮的太師椅中，滿面紅光，眼神略顯迷離，他一手攬著個衣衫半褪、巧笑倩兮的舞姬，另一隻手隨意地端著茶杯，與下首幾名心腹親信推杯換盞，什麼軍情如火，什麼安慶的戰事，彷彿都成了另一個世界的事情。

這場安慶之戰打到現在，無論是清軍還是紅營，從康親王傑書，到紅營掌營侯俊鋮，再到時代有、鬱平林、費揚古、周培公等人，誰不是耗竭心力？莫說吃喝玩樂了，連睡覺的時間都少，人人都幾乎是瘦了一大圈，被這場大戰摧殘得只剩下一口氣。

唯有這位安遠靖寇大將軍是越活越滋潤，每日吃好睡好，到如今整個人又胖了一圈，甚至都因為這幾日酒肉吃多了，患上了歷節風的病症，夜裡腳板腫大，如同被白虎咬噬疼痛難忍，這些日子也只能吃素飲茶，一點葷腥都不敢沾。

不過這病症倒是給了他一個躲在後方的理由，把軍務統統交給鄂鼐管轄，自己便躲進這一路行來之時早就看中的宅子“養病”。

正在對懷裡摟著的女子上下其手的時候，一名戈什哈忽然推門進來，在尚善的耳邊說了幾句，尚善眉間一皺，略帶不滿的把那妓女推開，朝著一眾心腹拍了拍手：“收拾收拾場面，有緊急軍情到了，飲了酒的都去醒醒酒，不該在場的趕緊滾蛋！”

暖閣內的靡靡之音戛然而止，陪酒的心腹和妓女樂師等人紛紛散去，家奴利落的收拾好場面，擺上地圖、令箭等物，把這暖閣迅速佈置成了一處指揮部的模樣，尚善斜坐在一張躺椅上，把那隻患了歷節風的腳架在椅子上，又覺得這樣實在不像樣子，趕忙端正坐好。

過了一陣，一群軍將蜂擁而入，領頭的自然是主理軍務的鄂鼐，前線的將官大多風塵僕僕的趕了過來，甚至連管理後勤的朱滿都趕了過來，尚善有些好奇的掃了他一眼，待眾人坐定，乾咳一聲道：“本貝勒這些日子患病，日不能食、夜不能眠，軍務皆交由鄂都統處置，今日鄂都統帶著眾將來此尋本貝勒決斷，必然是有大事要事，鄂都統，你說說，到底何事？”

鄂鼐遞上幾封軍情，面上有些尷尬和驚慌的神色，裡頭又混著一股描述不出的心安色彩：“貝勒爺，出大事了，太湖方向，紅營.....賊寇襲擊靖南大將軍所部，靖南大將軍大敗，已經撤兵回了羅田，另外有訊息說，平寇大將軍所部已經全軍覆沒，姚啟聖領軍逃跑，廬州城也已經落在紅營賊寇手裡，康王爺被圍困在廬州府內。”

“前段時間不是說紅營賊寇才剛消滅了平南大將軍所部嗎？這才幾天的時間？半個月不到吧？怎麼連康王爺都給圍住了？”尚善的面上爬上了一些目瞪口呆的神色，接過那幾封軍情一一拆開細看，每看一封，心頭便是一陣狂跳，不由自主地緩緩拍著胸口：“萬幸.....萬幸啊......”

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