天津，大沽口，此處乃是天津海河相交之地、出海要衝，西連海河平原、東瀕渤海灣，自前明於天津設衛所以來，便在此處設定炮臺、豎為津海之屏，鎖鑰入京水道，入清之後，又在此設協鎮營，擴建三座炮臺，設大小火炮六十餘門，清廷開始革新自救之後，直隸編練團勇新軍，協鎮營便成了燕勇的主要兵將來源之一，大半整編入燕勇之中，大沽口炮臺自然也歸併燕勇戍守。

大沽口後，有一座鹹水沽鎮，此處有天津僅次於長蘆鹽場的富財鹽場，亦有十圍屯田，產鹽出稻、頗為富饒，而且交通便利，處於海河之畔，沿海河向東可出大沽口直入渤海灣，向西可入大運河，因此發展成天津衛裡最為繁榮的市鎮之一，也是海河入渤海沿線最大的一處市鎮。

鹹水沽鎮東側，海河南岸、緊鄰著海船如織的碼頭港口附近，立著一座青磚灰瓦的三層樓閣，簷角懸著一塊“海津書局”的匾額，樓閣一樓開門做著賣書的生意，二樓則是整理書籍、編纂報紙文章的文人辦公之地，三樓是書局掌櫃的辦公之地和會客場所，好幾個膀大腰圓的漢子挎著腰刀守在樓梯口，輕易不會放人上去。

樓閣之後還有一座兩進的院子，裡頭便是用來印刷的字坊和書局文人、勞役、工匠居住的廂房，同樣也是有提著刀的粗壯漢子層層把守、四處巡視。

這海津書局開在鹹水沽，明面上是為了朝廷收集整理江南和流落於朝鮮、日本、琉球等海外國家的資料用以編纂《明史》，實際上就是紅營直隸局在直隸地區的總部，書局附近的馬頭上，停著一艘海船，船主是個朝鮮客商，萬一事發遭到清廷搜捕，直隸局的幹部們只需要跑個幾十步的距離，鑽進海船直出大沽口，衝入渤海灣中飄去海上，便能擺脫清廷的追捕。

書局的掌櫃，便是負責管理直隸局的三人小組的一名組長，永寧出來的老紅營，姓韓，礦奴出身，但如今卻已經完全是一副文士打扮，一口的江浙口音，常年穿著一件綢衫，腦後的辮子卻顯得有些格格不入，如今清廷革新自救之後雖然已經廢除了剃髮易服的政策，但像他們這些“為朝廷辦事”的文人，自然還得留著一頭鼠尾辮，向大清表忠心。

韓組長抱著一堆書冊，一邊翻著，一邊二樓三樓走個不停，一身小廝打扮的趙可蘭亦步亦趨的跟在他身後，也不說話打擾，一副低眉順眼的模樣，見韓組長提起筆，就趕忙搶上前去鋪紙磨墨，見韓組長把手裡的書冊交給某個文人叮囑幾句，就上前幫腔，也學著一副領導的模樣敲敲桌子，叮囑著：“好好幹活，不要開小差。”

韓組長回頭瞪了她好幾眼，趙可蘭卻絲毫不理會，只是死皮賴臉的跟在他屁股後頭，二樓三樓的亂竄。

竄了一陣，韓組長終於是忍不住了，回了自己的值房把門一關，教訓道：“四妹子，你跟在我屁股後頭有什麼用？我都跟你說了，你是歸萬先生管的，有事你得去找萬先生才行！”

趙可蘭嘿嘿笑著，趕忙上前給他倒茶：“萬先生嚴厲的很，定然是不會答應的，再說了，我還跑回京師去，一來一回的不就耽誤事了嗎？萬先生也是歸你們三人小組管的嘛，韓叔您說句話、寫封信，萬先生還能有二話不成？”

“你這話說的，你既然知道萬先生不會同意，怎麼就覺得我能同意呢？”韓組長都氣笑了，提起一把扇子就要往趙可蘭頭上打：“還以為你這幾年消停些了，結果還是老樣子，送個信都能鬧出這些亂七八糟的事來，你也不想想，你跑到河間去入了紅燈照，京師裡經營了那麼多年的下線怎麼辦？”

趙可蘭卻不閃不避，硬捱了一下，這才說道：“京師現在暫時沒什麼大的動盪了，那些餘丁和窮苦旗人，雖然允許自由擇業的政策沒下來，但是管束也不嚴了，許多人都悄悄的找了活計，現在咱們在京師就是在打窩，等著那些底層旗人和餘丁靠著從事他業餓不死了，清廷的革新自救卻失敗了、走了回頭路，開始清查起旗人從事他業的問題、要斷了他們的營生，那時候我們才好趁虛而入。”

“既然是打窩，如今在京師就純粹只是等待了，坐著等這種事，隨便找個人去接手嘛！”趙可蘭討好的笑著，將手裡一直攥著的那封信拍在桌上：“如今直隸周邊最緊要的便是這白蓮教的問題，都已經鬧到京師去了，正好有這麼個機會，難道就這麼放過？”

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