延平城位於福建中北部，即後世的南平市，處在東溪、沙溪以北，松溪以西，三江交匯之地，閩中大谷地最低處，東北部以低山為主，北部以中山為主，南部以中低山為主，西部為低山丘陵。

這座城池對於鄭家來說有非常重要的意義，南明隆武二年，清順治三年，鄭成功便是在此向隆武皇帝進諫，提出“據險控扼，揀將進取，航船合攻，通洋裕國”的條陳，即歷史上著名的“延平條陳”，這是鄭成功第一次具體闡述和確定明鄭日後的作戰方略，隨後延平便長期成為了明鄭抗清的指揮中心。

直到永曆九年、順治十二年，永曆帝朱由榔賜封鄭成功為延平王，之後又加封鄭功成為潮王，但鄭成功堅辭不就，終身只受延平王爵，時至今日，鄭經雖然對外已稱東寧國王，但對大陸紳民，依舊以延平王自稱。

此處地理位置也極為緊要，向北可沿松溪入浙江，向東則可走東溪入閩水，直下福州，往南則可入永溪走永州、泉州，清軍自從謀劃福建地區的封鎖線後，便把延平當作封鎖線的中心，在此大興土木構築寨堡和防禦工事，在因兵力不足而無法維持封鎖線後，更是一心營造延平的防禦體系，以遮護福州心臟之地。

如今的延平城如同嵌在山河齒縫間的鐵丸，城東玉屏山的豁口處，八座炮臺依等高線層疊攀升，炮位間以半人深的蛇形壕溝連通，溝底鋪滿蒺藜釘與浸油的枯藤，炮臺上密佈的大小火炮，封鎖住山道最險要的鷹回頸，山腰竹林裡也佈置著許多明暗堡寨，正是山下官道與溪流的交匯口。

城西沙溪口的水寨用十二艘龜船連線著生鐵錨鏈，平時收在寨中，需要時便開到江面上，把鐵索連在一起，再把船艏包鐵的撞角沒入水下七尺，便能將江面並排鎖住，水寨一側也構築著高高的炮臺，火炮居高臨下俯視著江面，鐵索用來攔截火船，火炮則用來阻斷後續的戰船和運兵船。

城南東溪主航道兩側，清軍砍伐大量的樹木架起雙岸營壘，都以條石砌成馬面凸角，角內暗設轉樞佛郎機炮，可隨江流方向調整射界，營外則挖掘了雙層壕溝、佈置大量地雷、鹿角、拒馬之類的工事，與城池形成犄角之勢。

延平城自然也是防守嚴密，城牆牆垛都在外藩教官的指導下被剷除，改造為平齊的胸牆，又準備了許多土袋沙袋隨時修補，以防敵軍用火炮轟垮城垛，導致守軍沒有遮蔽之處，面臨敵軍火力壓制便站不住腳，牆根埋著九口大甕，專聽地道掘進之聲，而城外的護城河早被引入江水活水，河底插滿斜指岸上的竹槍陣，浪花掠過時宛如巨鱷交錯的利齒。

延平城可謂固若金湯，還有福建總督郎廷相親自在城內坐鎮，最大的缺陷便是兵力不足，漳州、海澄等地鄭軍連戰連捷，又將兩萬多清軍精銳包圍在海澄縣內，福建清軍大半被調去解圍，閩西留守的部隊本就兵少，各地又在到處鬧紅，還得分出兵力去四處滅火，守衛延平的清軍只有四千餘人，臨時徵募了大量的民團、青壯才勉強把各個堡寨炮臺塞滿，但城內守軍卻完全沒有出擊作戰的能力。

郎廷相在紅營手裡吃過大虧，他剛剛領軍來福建之時，對紅營還沒什麼清晰的認知，以為就是一群鬧得大些的山匪賊寇，聽說紅營一支游擊隊在建寧府活動，帶著千來人就跑去圍捕，結果反倒被紅營和當地的百姓“圍捕”，狼狽跳了松溪游到對岸，一路跑到建寧城裡才逃出昇天，自此之後便小心謹慎了許多，大半的時間都是縮在城裡。

反正現在福建亂成一團，傑書也沒空管他，更不可能把本就捉襟見肘的兵力調來閩西“剿紅”，只要朗廷相守好延平這類關鍵的城塞，將紅營鬧紅儘量限制在閩西地區，就算完成了任務。

郎廷相也知道紅營就和當年太祖爺時期的後金一樣，野戰極為犀利，但是缺乏攻城能力，並不相信紅營會來啃延平城這座硬骨頭，一直安安心心坐在城裡，只等海澄之戰分出個結果，無論清軍是勝是敗，他也好隨波逐流。

卻沒想到紅營竟然真的衝著延平城來了，剛開年沒多久，紅營兵馬大舉湧入延平府的訊息便如雪花一般飛來，他們大搖大擺沿著沙溪而上，毫無遮掩的意思，一開始郎廷相還以為這是紅營的虛張聲勢之計，是為了配合閩西地區的鬧紅，但隨著紅營連續攻克永安和沙縣兩城，兵鋒直逼延平城而來，郎廷相終於不得不確認，紅營一部主力，是要攻打延平了。

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