晨光熹微，宮牆內傳來清脆的鐘鳴聲，迴盪在重重殿宇之間。慕容嫣立於鎏金鏡前，由八名侍女悉心打理朝服。

今日她擇了一襲絳紅金鳳朝服，以江南進貢的雲錦為底，用金線盤繡九鳳朝陽圖。每隻鳳凰形態各異，或引頸長鳴，或展翅欲飛，鳳目以鴿血紅寶石鑲嵌，在晨光下流轉著灼目光華。

兩丈餘長的拖尾鋪展在身後，以暗金線密繡祥雲紋，邊緣綴著細小的珍珠，行走時如鳳凰翱翔於九天之上，珠玉相擊發出清脆聲響。

髮髻高綰，戴著一頂赤金點翠鳳冠，冠上九鳳銜珠，額前垂下的東珠簾微微晃動，半掩著她威儀天成的面容。

“陛下今日這般裝扮，未免太過隆重。”林臻步入內殿，身著藏青朝服，袖口繡著銀鳳暗紋。他細心地為慕容嫣整理腰間玉帶，帶上雕著精緻的鳳凰銜環圖案。

慕容嫣對鏡描眉，鏡框是精雕的飛鳳逐日圖，鏡中映出她沉靜的面容：“既是赴宴，便要有赴宴的架勢。雍皇叔最重禮數，朕若簡裝前往，反倒落他口實。”她轉身時，拖尾掃過光潔的金磚地面，發出沙沙聲響，“況且，朕要讓他明白，誰才是真鳳臨朝。”

鑾駕早已候在宮門外，儀仗盛大。十六名宮女手持鳳尾宮扇在前開道，侍衛舉著金鳳旗幡，樂工奏《百鳥朝鳳》曲。京城百姓聞訊而來，夾道跪迎，皆驚歎女帝鳳儀。

“陛下萬歲！”呼聲此起彼伏，慕容嫣端坐鑾駕之中，微微頷首示意。林臻騎馬隨行在側，目光敏銳地掃過人群，留意著任何異常。

雍王府坐落於京城東側，朱門高牆，門前一對石獅威武雄壯。慕容弘率眾跪迎，他今日穿著親王常服，袍上繡著四爪金龍——這是先帝特賜的恩典，允他著龍紋，此刻在陽光下格外醒目。

“陛下駕臨，蓬蓽生輝。”慕容弘躬身行禮，目光卻不著痕跡地掃過慕容嫣身後的林臻，“林大人也來了，真是難得。”

林臻微笑還禮，舉止從容：“雍王殿下盛情，豈敢不來。況且殿下府上的江南鰣魚，臣早已嚮往已久。”

慕容弘眼底閃過一絲莫測的光，側身引路：“宴席已備好，陛下請。”

宴設於王府花園的臨風水榭中。時值初夏，池中荷花初綻，淡香襲人。水榭四面的竹簾捲起，涼風習習，可見錦鯉在池中游弋。然而細看之下，水榭四周的侍衛似乎過多了一些，且個個身形健碩，目光銳利。

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