“但黑石刀的線索就在前方，我們已經走到這裡，絕沒有後退的道理！”他低頭拍了拍白龍馬的脖頸，感受著身下坐騎的力量，心中燃起更旺的鬥志——無論前方有多少飛獸阻攔，他都要闖過去！

地心世界的熒光晶石在營地四周投下斑駁的光暈，那些細碎的光芒透過奇異植物的葉片縫隙灑下來，在地面拼出一幅幅流動的光影圖案。魏安娜正蹲在篝火旁，用磨得尖銳光滑的木片小心翼翼挑亮火堆，火星子“噼啪”濺起，映得她緊鎖的眉頭愈發清晰，眼角因連日操勞而生出的細紋也被火光勾勒出來。篝火另一側，何豔將一塊烤得外焦裡嫩的獸肉放在石片上晾涼，再用乾淨的草葉裹住，一點點撕成纖細的肉絲，生怕燙著懷裡的孩子。三歲的望安窩在何豔懷中，揉著紅腫的眼睛，長長的睫毛上還掛著未乾的淚珠，小臉上滿是對父親的思念，含著肉絲的嘴角微微癟著，卻懂事地慢慢咀嚼，沒有發出一點哭鬧聲。武文則靠在營地後方的巖壁上，背脊挺得筆直，像一尊守護營地的石像，手中反覆摩挲著清華臨走前留下的半塊獸骨令牌，令牌邊緣被常年握持磨得光滑，在熒光下泛著溫潤的光澤。他的目光越過營地外搖曳的奇異植物，死死鎖定清華離去的方向，眼底的擔憂如潮水般翻湧，時不時抬手按一下腰間的短刀，指尖因用力而泛白。

“已經整整三天了。”魏安娜的聲音打破了營地的沉寂，帶著難以掩飾的焦慮，她將添好乾柴的木片扔在一旁，指尖無意識地絞著腰間繫著的獸皮繩——那是當年和清華一起在戈壁狩獵時，用野狼皮毛鞣製而成的，跟著她已有五年。“清華帶著黑虎他們去追查黑石刀的線索，明明說好兩天內就返回，現在別說人了，連黑虎的吼聲都沒傳回來半點。”她抬頭掃過營地四周，目光落在入口處那道用藤蔓編織的簡易屏障上，“咱們都清楚地心世界的兇險，不說那些藏在暗處的兇獸，就是巖壁上突然鬆動的石塊、踩錯一步就會陷下去的泥潭，都能讓經驗最豐富的探險者殞命。更別提他還帶著找黑石刀的目標，肯定要闖那些沒人敢踏足的核心區域……”話說到最後，她的聲音漸漸低了下去，滿是無力感。

何豔輕輕拍著望安的後背，掌心的溫度透過單薄的衣衫傳遞過去，哄著他慢慢嚥下嘴裡的肉絲，聞言輕輕嘆了口氣：“安娜姐，急也沒用。清華的本事咱們最清楚，當年在黑風戈壁，他單槍匹馬就擊退了一群餓狼，還有黑虎和白虎那兩個得力幫手，說不定是找到了什麼重要線索，暫時脫不開身，再等等吧。”話雖如此，她的目光卻不自覺飄向營地入口，那裡的藤蔓被刻意撥開一道窄縫，能看到外面濃得化不開的黑暗，每一次風吹草動讓藤蔓搖晃，都讓她心跳漏跳半拍，下意識將望安摟得更緊。望安似乎聽懂了大人們的對話，小腦袋在何豔懷裡蹭了蹭，伸出胖乎乎的小手緊緊抓住何豔的衣袖，軟糯的聲音帶著哭腔：“何豔阿姨，爹爹什麼時候回來呀？我晚上做夢都夢到爹爹給我摘發光的果子了……”

武文立刻從巖壁上直起身，大步走到望安身邊蹲下，他刻意放輕了動作，生怕粗笨的身形嚇到孩子。粗糙的手掌輕輕摸了摸望安的頭頂，語氣盡量放得柔和：“望安乖，可不能叫阿姨喲。”他轉頭看向魏安娜和何豔，又指了指不遠處的雪兒，笑著對孩子說，“你爹爹和我們是過命的兄弟，按咱們戈壁的規矩，你該叫安娜大娘，何豔二孃，雪兒三娘才對。”望安眨了眨滿是水汽的眼睛，有些懵懂地看向魏安娜，魏安娜立刻露出溫柔的笑容，伸手捏了捏他的小臉蛋：“對呀望安，以後就叫大娘，大娘給你烤最香的獸肉吃。”何豔也跟著點頭，幫望安理了理歪掉的衣領：“是呀，叫二孃就好，二孃給你編草螞蚱玩。”望安似懂非懂地點點頭，小嘴巴動了動，先是怯生生地叫了聲“大娘”“二孃”，又轉頭看向角落裡的雪兒，小聲喊了句“三娘”。雪兒聞聲抬頭，清冷的臉上瞬間綻開一抹極淡的笑容，像冰雪初融般溫柔。武文這才繼續哄道：“你看，大娘二孃三娘都在這兒陪著你呢。你爹爹是最厲害的勇士，很快就會帶著寶物回來，到時候肯定給你摘地心最甜的發光果子，還要給你講路上遇到的奇聞呢。”他舉起手中的獸骨令牌，令牌在熒光下泛著溫潤的光澤，“這是你爹爹留下的信物，上面有他的氣息，能保佑爹爹平安的。”其實武文的心裡比誰都慌，他曾跟著清華去過一次淺層地心，僅那一次就見識了數不清的兇險，如今清華深入核心區域，生死未卜，他只能用這些話安慰孩子，也勉強穩住自己的心神。

營地角落的陰影裡，雪兒靜靜坐著，一身素白的衣裙在熒光下泛著淡淡的光暈，裙襬邊緣繡著的細小花紋與周圍的光影融為一體，更襯得她周身清冷的氣質。她沒有參與幾人的對話，指尖卻在無意識地摩挲著腕間那串古樸的銀色手鍊——那是她家族的信物，手鍊上串著七枚不同形狀的圖騰吊墜，每一枚都承載著家族的秘密，是從小就陪伴她的東西。她的目光看似落在跳躍的篝火上，瞳孔中卻沒有火光的倒影，實則早已穿過營地的藤蔓屏障，飄向清華離去的幽深方向，眼底翻湧著比其他人更復雜的情緒，有擔憂，有焦急，還有一絲連自己都未曾察覺的期待。

作為地表一個神秘家族的後人，雪兒從小就接受著與常人不同的嚴苛訓練。家族的傳承讓她擁有許多異於常人的能力：能敏銳捕捉到生物留下的微弱氣息，哪怕是在地心複雜的磁場中也能分辨方向；能與一些低階地心生物簡單溝通，從它們的反應中察覺危險；危急時刻，還能借助腕間圖騰手鍊的力量，在周身形成一道短暫的防護屏障。