洞穴裡那堆即將熄滅的篝火越來越遠，最終被濃重的黑暗徹底吞噬，只留下身後那道越來越模糊的岸線。可他們不敢有絲毫放鬆，甚至不敢有片刻喘息——公蜈蚣雖然沒有追來，但暗河的前方不知藏著怎樣的未知危險，或許有更兇猛的水生怪物，或許有狹窄的暗礁險灘；而且那源源不斷的小蜈蚣幼潮，說不定正順著河岸的洞穴快速追趕，隨時可能在某個拐角再次出現，將他們團團包圍。水流裹挾著他們往黑暗的深處飛速漂去，兩岸陡峭的巖壁在視野中飛速後退，只留下呼嘯的風聲、湍急的水流聲和眾人沉重的呼吸聲，在寂靜而幽深的地下世界裡久久迴盪，彷彿在訴說著這場永無止境的地心冒險。

混沌的睡意還像黏稠的蛛網般纏在眼皮上，每一次眨眼都帶著千斤重的疲憊，耳畔熟悉的水流聲卻在不知不覺中變了調——原本“嘩嘩”的湍流聲裡，漸漸摻進了越來越響的轟鳴，起初像遠處雷陣滾動，悶沉地撞在溶洞巖壁上反彈回來，帶著隱約的震顫；不過半柱香功夫，那聲音就膨脹成千萬塊巨石同時砸落深潭的巨響，震得人耳膜嗡嗡作響，連牙齒縫裡都跟著泛起細密的顫慄，抓著枯木的手掌能清晰感覺到震動順著木紋傳來，讓手臂肌肉都不由自主地痙攣。星芽猛地睜開眼，胸口的晶葉不知何時已掙脫粗布衣衫的束縛，在潮溼的空氣中亮起刺眼的藍光，光線像被精心打磨的冰稜，在黑暗中撕開一道清晰的光路，剛好將前方令人魂飛魄散的景象鋪展在眾人眼前：暗河的盡頭豁然開朗，竟是一處足以容納數十隻巨型蜈蚣的地下溶洞，穹頂高得望不見頂，鐘乳石如倒掛的利劍般懸垂著，一道寬逾三丈的水幕從數十丈高空傾瀉而下，雪白的水花撞擊在下方的深淵裡，激起漫天細密的水霧，水霧在藍光映照下泛著珍珠般的光澤，卻掩蓋不住水幕之後那濃得化不開的漆黑——那片黑暗像一隻蟄伏了億萬年的巨獸，正張著無形的巨嘴，每一次呼吸都捲起強勁的氣流，等待吞噬一切闖入者。

“是地下瀑布！快往岸上游！再晚就被捲進吸力範圍了！”星芽的驚呼被瀑布的轟鳴狠狠吞沒，只來得及化作一絲微弱的氣音傳進身旁武常耳中。她死死攥著懷裡的枯木，指節因用力而泛出青白，指甲幾乎要嵌進掌心的皮肉裡，滲出血絲，枯木上溼滑的水藻被攥得汁液直流，黏膩的觸感順著指縫爬上來，讓本就慌亂的心跳更添了幾分煩躁。胸前的晶葉藍光愈發熾烈，光線在水面上投下晃動的光斑，她藉著光影看清水流已形成肉眼可見的漩渦，正以驚人的速度朝著瀑布中心旋轉，枯木的一端已經開始不受控制地朝著水幕傾斜，每一秒都在靠近那道致命的水牆。

眾人瞬間被這震耳欲聾的轟鳴從混沌中驚醒，阿果剛睜開眼就被迎面撲來的水霧嗆得劇烈咳嗽，眼淚和鼻涕混著水霧在臉上糊成一片，當他順著星芽的目光看清前方那道遮天蔽日的水幕時，嚇得渾身血液都彷彿凝固了，連划水的動作都僵了半拍，身體不由自主地往下沉，冰冷的河水瞬間灌進鼻腔，帶著土腥味的寒意激得他大腦一片空白。武常的反應比獵豹還要迅猛，多年的狩獵生涯讓他在危機中總能瞬間剝離所有情緒，只留下最純粹的鎮定。他一把拽住身旁同樣慌亂的阿木，粗糙的手掌死死扣住阿木的手腕，藉著水流的反作用力奮力往左側岸邊衝，同時用盡全力嘶吼道：“抓穩身邊的漂浮物！往那塊突出的灰褐色岩石縫隙裡鑽！那裡能避開吸力！”

他的聲音剛落，一股強勁的吸力就從瀑布方向席捲而來，像無形的巨手牢牢攥住了每個人的身體。星芽懷裡的枯木和阿木抱著的浮石都開始不受控制地往水幕飄去，星芽感覺五臟六腑都被這股吸力拽得發疼，連腳邊的水流都變得湍急了數倍，每一次擺動雙腿划水，都像在黏稠的泥漿裡掙扎，要耗費比平時多三倍的力氣，小腿傷口崩裂的地方被河水浸泡著，傳來鑽心的刺痛。阿木懷裡的浮石突然撞上一塊水下暗礁，“咔嚓”一聲裂開一道縫隙，浮力瞬間減弱，他驚呼著往下跌去，慌亂中抓住了一根漂過的斷枝，才勉強穩住身形，斷枝上尖銳的木刺扎進掌心，他卻渾然不覺，只知道死死攥緊。

沒人再去想身後是否有蜈蚣追擊，也沒人顧及身上的傷痛和飢寒，求生的本能像野火般在每個人心底燃燒，爆發出最後的力氣。星芽用掌心的細葉藤緊緊纏住枯木，藤條像結實的韁繩般在手腕上纏了三圈，末端還特意打了個死結，同時奮力擺動雙腿，腳底板避開水下的尖銳石稜，朝著岸邊一塊突出的灰褐色岩石游去——那岩石上長滿了墨綠色的苔蘚，在水流沖刷下泛著油亮的光澤，雖然溼滑得幾乎無法著力，卻是眼下唯一能抓住的救命稻草，岩石下方還有一道狹窄的石縫，剛好能容納一人藏身，石縫邊緣還掛著幾縷乾枯的水草，證明這裡曾是水流較緩的區域。

武常已經帶著阿果艱難地爬上岸邊的淺灘，淺灘上滿是圓潤的鵝卵石，被河水浸泡得冰涼，踩在上面硌得腳心生疼，他顧不上喘息，甚至顧不上擦掉臉上的水霧，立刻趴在岩石邊緣，身體儘量往前探，半個身子都懸在了水面上，伸出手對著還在水裡掙扎的阿木嘶吼：“把手給我！快！再近一點！我抓住你了！”阿木抱著斷裂浮石的手臂已經痠麻到失去知覺，指尖因用力而泛白，指甲縫裡嵌滿了泥垢，看到武常伸出的手，立刻像抓住救命稻草般奮力遞過去，藉著武常的拉力踉蹌著爬上岸，剛站穩就被水流的餘勁帶得一個趔趄，重重撞在岩石上，後背的傷口被撞得發疼，他悶哼一聲，卻死死咬著牙沒敢鬆手，反而轉身趴在岩石上，想幫著拉其他人上岸。