離開茶匠村，循著藥香的苦辛向西北穿越茶林，三月後，一片被藥田環抱的村落出現在峽谷深處。

藥材在竹架上懸掛如枯榮的歲月，藥坊的石碾旁堆著切片的根莖，幾位老匠人坐在曬藥坪上，

正用銅篩簸揚藥粉，藥末在陽光下輕舞如金塵，空氣中浮動著生物鹼的清苦與蜜蠟的甜香——這裡便是以古法炮製藥材聞名的“藥匠村”。

村口的老藥坊前，坐著位正在碾藥的老漢，姓藥，大家都叫他藥老爹。

他的手掌被藥汁染成深淺不一的褐痕，指腹帶著常年碾藥的厚繭，卻靈活地推動石碾研磨當歸，藥粉在他腳邊堆積如褐雪。

見眾人走近，他舉起一塊蒸制過的黃精：

“這藥材要選‘白露後的野山根’，藥性足、雜質少，炮出的藥材能經三十年存放不失效，越陳越醇厚，現在的西藥片看著精緻，卻寒得像冰碴，過期後三月就失效。”

艾琳娜輕觸藥坊外一隻陶甕，甕裡的何首烏泛著烏潤的光澤，斷面的紋理如雲朵層層疊疊，湊近能聞到黃酒蒸制後的醇香與蒼朮的藥氣，忍不住問：“老爹，這裡的藥匠手藝傳了很久吧？”

“六千三百年嘍，”藥老爹指著村後的藥谷，巖壁上還留著新石器時代的採藥鑿痕，

“從神農嘗百草時，我們藥家的先祖就以製藥為生，那時炮製的‘湯液’，被先民用作療疾，《黃帝內經》裡都記著‘毒藥攻邪，五穀為養’。

我年輕時跟著師父學炮製，光練辨識藥性就練了二十九年，師父說藥材是山川的精魄，要順著它的性味蒸煮，才能讓藥效藏著藥谷的醇厚。”

他嘆了口氣，從藥坊角落的木箱裡取出幾卷泛黃的藥譜，上面用硃砂勾勒著藥材圖譜、炮製技法，標註著“根莖宜九蒸”“花葉要陰乾”。

小託姆展開一卷藥譜，麻紙已經被藥油浸成深黃，上面的圖樣工細如醫典，還畫著簡單的工具圖，標註著“切片刀需純銅鍛”“蒸藥籠用竹篾編”。“這些是製藥的秘訣嗎？”

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