離開石匠村，循著棉絮的輕軟，如飛鳥般向東南穿越戈壁。

三月後，一片被棉田環抱的村落，靜靜臥在河灣邊緣，像一顆被時光輕捧的明珠。

竹竿上晾曬的棉布舒展如雲，棉坊土炕上堆著彈好的棉絮，蓬鬆成一座溫柔的小山。

幾位老匠人守著紡車，木梭往來，棉線如流泉穿指，空氣裡漫著棉花清甜與草木染的淡香——這裡，便是以手工棉紡聞名的棉匠村。

村口老棉坊前，坐著一位彈棉老漢，姓棉，村裡人都喚他棉老爹。

他的手掌被棉絮浸得發白，指腹覆著經年累月磨出的厚繭，卻靈巧得像握著風。彈弓起落，棉朵在膝間蓬成一團軟雲，彷彿被指尖施了魔法。見眾人走近，他捧起一團梳理齊整的皮棉，像捧著世間最珍貴的寶物：

“這棉花得選霜降後的老秋棉，纖維長、絨質密，織出的布漿洗十年不變形，越用越軟，像母親的懷抱。如今的化纖布看著挺括，摸起來糙如砂紙，穿不了三年就起球勾絲，早早就被丟在一邊。”

艾琳娜輕撫著坊外一匹平紋棉布，布面細密如蟬翼，天然米白在陽光下泛著溫潤光澤，湊近一聞，棉香混著淡淡靛藍氣息，讓她忍不住發問：“老爹，這棉紡手藝，是不是傳了很久？”

“那可不，四千一百年了！”棉老爹指向村後棉田，田埂間還躺著元代紡車殘件，沉默地立成歷史的印記，“南宋起，我們棉家先祖就以紡棉為生，那時的木棉布，是百姓眼裡的寶貝。《農桑輯要》裡寫得明白：木棉收千株，八口不憂貧。”

“我年輕時跟著師父學藝，光練彈棉就耗了十三年。師父說，棉花是棉田藏的心事，得順著纖維慢慢梳，才能把陽光與春風，都織進布里。”

他輕嘆一聲，從角落木箱裡捧出幾卷泛黃棉譜。麻紙被棉油浸成淺黃，上面用墨筆描著布紋、染技，簡單標註著“內衣細紡”“外衣厚織”。小託姆輕輕展開，圖樣樸拙如田壟，還畫著紡車、織機的做法：“這都是祖輩傳下的竅門嗎？”

“是棉經。”棉老爹的女兒棉娘抱著一捆棉線走來，線團在臂彎裡柔潤髮光，“這些是我娘一筆一畫記的，哪片田的棉適合織細布，哪種紋樣要用斜紋織，全都寫得清清楚楚。就連棉線捻度，都是祖輩用手指一點點試出來的——太鬆易斷，太緊發硬，要像春風拂過棉田，軟而有骨才最好。”

她拿起最舊的一卷，紙邊早已發黑發脆：“這是明代的本子，連歉年怎麼省棉料都記著。舊棉布拆了重紡，摻上新棉做成再生布，借老棉的柔，添新棉的韌，耐穿又有古意。”

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